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话说到这儿，谢韫礼却是话锋一转，“只是……老三恶名在外，恐难有人不畏强权啊！”

周砚的脸色变了又变，握着茶杯的手背青筋隐现，显然内心正经历着剧烈的挣扎与权衡。

谢韫礼将他的神色变化尽收眼底，嘴角那抹笑意更深了些，也更冷了些。

他见周砚醉意犹存，神思激荡，知道火候已到，便不再多说，体贴地转开话题：“周公子今日饮得多了，还需好生休息。有些事，不妨清醒之后再细细思量。”

他抬手示意，立刻有侍卫上前。

“送周公子回府。”谢韫礼柔声吩咐。

周砚恍恍惚惚地被扶起，行礼告退，直到被送上马车，驶离酒楼，耳边仿佛还回荡着太子那些看似关切，实则蛊惑的话语。

雅间内，重归寂静。

侍卫掩上门，回到谢韫礼身侧，低声道：“殿下，皇上……当真会因此重罚肃王？”

谢韫礼脸上的温雅笑容早已消失殆尽，取而代之的是一种冰冷的算计。

他踱步到窗边，望着楼下马车消失的方向，嗤笑一声：“老头子心思难测，又因着那十年为质的事，对老三颇有几分怜爱，总存着几分要补偿的心思，重罚？未必。”

他指尖无意识地点着窗棂，眼神幽远：“但只要周砚这个‘苦主’真敢把事情闹到御前……御史台那帮老家伙，就够谢琰喝一壶的。口水唾沫淹不死他，至少也能让他闭门思过一阵，暂避风头。”

他转过身，烛光在他脸上投下明明灭灭的阴影，“况且，老三应该查得差不多了，漕运那笔烂账怕是不日就要捅到老头子那边。孤自然得趁这机会，给老三也找点‘正经事’做做，免得他太闲，把手伸得太长。”

侍卫心领神会，垂首应道：“殿下英明。”

谢韫礼不再言语，只是望着窗外沉沉的夜色，眼中闪烁着狡黠的精光。

周砚被马车送回周府时，已是夜深。

他脚步虚浮，几乎是被小厮半拖半抱地搀进自己院中。

周夫人得了信，早已心急如焚地等在内室，一见儿子这副失魂落魄的模样，眼圈立刻就红了。

“我的儿啊！”她快步上前，接过丫鬟手里的热帕子，亲手替他擦拭脸上的酒渍与尘灰，动作又轻又柔，满是心疼，“怎么醉成这样？不过一个女子，何至于此？”

她的声音哽咽，心情也极为复杂，既是心疼儿子，也为那个自己看着长大的未来儿媳感到惋惜。

可周砚仿佛什么都没听见。

他眼神空洞地坐着，任由母亲擦拭，脑海中反复回荡着谢韫礼的话。

“御前陈情……转圜之机……”

他嘴唇翕动，无意识地重复着这几个词。

周夫人没听清，凑近了柔声问：“砚儿，你说什么？可是哪里不舒服？”

就在这时，周砚猛地一颤，涣像是突然被什么点醒，一把抓住周夫人正在为他整理衣襟的手腕，力道之大，让周夫人疼得低呼一声。

“娘！”周砚的声音嘶哑却异常亢奋，眼睛死死盯着母亲，里面布满了血丝与一种豁出去的决绝，“我要告御状！我要去敲登闻鼓！我要告谢琰强夺人妻，仗势欺人！”

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