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夜色如墨，浓稠得化不开。

赵长风的身影在村口老槐树下与另外几个黑影汇合。

除了傻根憨厚的面孔在微弱月光下依稀可辨，还有五个陌生人——都是县里征调的猎户，彼此只是微微颔首，没有多余的寒暄。

领头的是一名姓王的县衙捕快，三十出头，面容精干，腰间挎刀，压低声音道：

“人都齐了。规矩再说一遍：禁火，禁声，跟紧。此行凶险，但赏钱丰厚——每人五十两，若立大功另有重赏。有想退出的，现在说。”

无人作声，只有夜风吹过树梢的沙沙响。

“走。”王捕快一挥手，率先没入黑暗中。

赵长风拉了拉背囊的带子，感受着侧袋里那个小包袱的轮廓，脑海中闪过林若若绝美的脸庞，平静的眼神，还有那句“家里有我”。

他闭了闭眼，将那一丝不该在此刻浮现的柔软压回心底，再睁开时，眼神已冷硬如铁。

队伍呈单列悄无声息地行进。

猎户们常年穿行山林，脚步轻盈得几乎不发出声响。

只有傻根偶尔踩断枯枝的轻微“咔嚓”声，在寂静中格外清晰，随即引来王捕快警告的一瞥。

赵长风走在傻根前面，侧耳听着身后动静，心下稍安。

傻根虽憨，但功夫好、力气大、听话，最重要的是可靠——这是赵长风愿意带他一起进山的原因。

一行人沿山脚隐蔽的小径快速移动，避开可能有眼线的村庄和大路。

月光偶尔从云隙漏下，照亮前方蜿蜒如蛇的山道和两侧张牙舞爪的树影。

约莫一个时辰后，他们抵达黑风岭外围的密林边缘。

王捕快抬手示意停下，众人迅速隐蔽在树后或岩石阴影中。

“再往前就是土匪活动的区域了。”

王捕快声音压得极低，几乎贴着每个人的耳朵，

“根据线报，他们劫了粮饷后应该藏匿在老巢附近的一处山洞，但具体位置不明。我们今晚的任务是摸清外围岗哨和进山路径，不可打草惊蛇。”

他扫视众人：“赵长风，听说你是这山里最好的猎户，熟悉地形？”

赵长风点头：“打过几次交道。”

“好，你带路。我们需要一条能隐蔽接近土匪活动区域的小道。”

赵长风没有立即回答，而是凝神倾听。

夜风带来远处隐约的水声、虫鸣，还有……一丝极淡的烟味。

他抬眼望向东北方向的山脊，在月光下，那里地势险峻，密林覆盖。

“有条猎道，很窄，但能避开几个常设的哨点。”赵长风终于开口，“不过要过一处断崖，需要绳索。”

王捕快从背囊中取出一捆麻绳：“这个够吗？”

赵长风掂了掂：“够。”

队伍再次移动，这次由赵长风领头。

他像一只真正的山豹，在几乎看不见路的林间穿行，时而俯身查看地面痕迹，时而驻足辨别风向。

其他几人紧跟其后，连呼吸都刻意放轻。

约莫半个时辰，前方传来潺潺水声。一条溪流横在眼前，宽约两丈，水流湍急。

“从这下水，顺流半里，能避开山腰那个瞭望点。”赵长风边说边开始脱外衣，“水冷，但快。”

王捕快皱眉：“没有别的路？”

“有，要多绕一个时辰，且经过一片开阔地，容易被发现。”

众人对视一眼，不再犹豫，纷纷开始整理装备。

赵长风将背囊和柴刀用油布包好系紧，率先踏入溪中。

刺骨的冰冷瞬间穿透衣物，他咬紧牙关，稳住身形，向对岸趟去。

傻根第二个下水，笨拙但坚定。

其余人依次跟上。

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