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一夜未动，他的身体有些僵硬，但他站直身体的瞬间，那股属于读书人的傲骨，便又回到了他的身上。

他没有去看那些早点，目光平静地落在程柬的脸上。

“程主事，有心了。”

“大人客气了。”

程柬笑着，将一碗粥和一双筷子递了过去。

“大人还是趁热用些吧。”

他顿了顿，像是随口问道：“不知大人，对那些卷宗，可有什么看法？”

来了。

司徒砚秋心中冷笑一声。

他接过粥碗，却没有动，只是用手指轻轻摩挲着温热的碗壁。

“看法？”

他抬起眼皮，淡淡地说道：“卷宗繁杂，记录混乱，堪称一堆废纸。”

“想来，是有人不想让我这个外来之人，插手酉州的事务吧。”

他的话语里，带着一丝毫不掩饰的讥讽。

程柬闻言，脸上的笑容不变。

他没有接这个话头，只是微微躬身，叹了口气道：“大人明鉴。”

“酉州官场，盘根错节，确实……有些复杂。”

“下官人微言轻，也是有心无力，还望大人海涵。”

这番姿态，滴水不漏。

既承认了现状，又将自己摘得干干净净。

司徒砚秋将粥碗放回桌上，他那熬了一夜而布满血丝的眼睛，就这么直直地盯着程柬。

“我不想听这些。”

他的声音不高，却带着一股不容置喙的压力。

“我只问你一件事。”

“朱氏商行，在酉州，是做什么营生的？”

当“朱氏商行”四个字从司徒砚秋口中吐出时，程柬脸上那副万年不变的温和笑容，第一次出现了一丝细微的凝滞。

虽然只有一瞬，快得几乎无法捕捉，却还是被司徒砚秋敏锐地看在了眼里。

程柬的眼中，闪过一抹极为复杂的神色。

他沉默了片刻。

最终，他抬起头，脸上重新挂上了那副无奈的苦笑。

“大人……您这可真是问住下官了。”

他搓了搓手，像是在斟酌词句，又像是在畏惧着什么。

“这朱家啊……在咱们酉州，可不是一个商行二字能说得清的。”

他的声音压得很低，带着一种近乎耳语的谨慎。

“您看到的官府采买，无论是修缮城防的砖石木料，还是府衙里用的笔墨纸砚，甚至是军中的粮草被服，十有八九，都出自朱家之手。”

司徒砚秋静静地听着，面无表情。

这些，他早已从账目中推断了出来。

程柬见他不动声色，眼中闪过一丝犹豫，但最终还是一咬牙，继续说道：“这还只是其一。”

“如今州府衙门里，从上到下，您随便拎出十个官吏，至少有六个，是朱家的门生故吏，或是受过朱家的恩惠。”

“就连……就连咱们新上任的知府大人，据说当年能金榜题名，背后也有朱家不少的资助。”

这句话，如同一道惊雷，在司徒砚秋心中炸响。

他虽然猜到朱家与官府勾结甚深，却也没想到，竟已到了如此地步。

连一州之主，都是他们的人！

难怪……难怪自己一个京官榜眼，会被如此轻慢。

在这酉州城里，朝廷的任命，恐怕还不如朱家的一句话管用。

程柬似乎是豁出去了，他上前一步，声音压得更低，几乎细不可闻。

“大人，这些都还不是最要命的。”

“朱家，本是武勋世家出身，祖上曾随太祖皇帝打过天下，虽然后来没落了，但在军中的根基，却一直未断。”

“如今，咱们酉州卫所的指挥使，便是朱家家主的亲侄子。”

“可以说，这酉州一地的兵权，大半都牢牢攥在朱家的手里。”

商业、官场、军队……

一张无形的大网，在程柬的描述中，缓缓展现在司徒砚秋的面前。

这张网，将整个酉州，都笼罩得密不透风。

朱家，就是坐镇网中央的那只巨蛛。

而他司徒砚秋，一个无权无势的贬官，就是一只不小心闯入这张网中的飞蛾。

任何一丝轻举妄动，都可能招来粉身碎骨的下场。

直到此刻，司徒砚秋才终于彻底明白了，昨日程柬在院门口，对自己说的那句静观即可，究竟是何等沉重的警告。

那不是提醒。

那是告诫。

告诫他，不要妄图用那堆卷宗去做什么。

因为他面对的，根本不是一两个贪官污吏，而是整个酉州盘根错节、早已融为一体的庞大利益集团。

院子里，陷入了死一般的寂静。

只有那碗肉糜粥的热气，还在袅袅升腾，又在冰冷的空气中迅速消散。

许久。

司徒砚秋忽然笑了。

他笑得有些突兀，笑声中带着一丝自嘲，更多的，却是一种压抑不住的狂狷与桀骜。

“一手遮天，好一个一手遮天！”

他缓缓踱步，走到那食盒前，竟真的端起了那碗已经有些温吞的粥，大口地喝了起来。

三两口，一碗粥便见了底。

他又拿起一块油饼，狠狠咬了一口。

程柬静静地看着他，没有说话。

他从眼前这个看似孤立无援的年轻官员身上，感受到了一股与这死寂官场格格不入的，锋锐得令人心悸的气息。

“吃饱了。”

司徒砚秋将最后一口饼咽下，用袖口随意地擦了擦嘴。

他转过身，目光如炬，再次望向程柬。

“程主事，多谢你的早点，也多谢你的提醒。”

“不过，我司徒砚秋的字典里，还从来没有静观二字。”

他的声音，恢复了清冷，却带着一种斩钉截铁的决然。

“那些卷宗，是真是假，总要亲眼看过才算数。”

“我想去城墙上，亲自看一看，那些用高出市价三成的砖石，用去了远超常理的铁木修缮过的城墙，究竟是个什么样子。”

程柬的瞳孔，微微一缩。

他知道，眼前这个人，已经做出了选择。

“大人，这……”

“不必多言。”

司徒砚秋摆了摆手，打断了他。

“看完城墙，我还要去拜会一下咱们的知府大人。”

“毕竟，我是奉太子之命前来，总不能连主官的面都不见，就这么不明不白地待着。”

“这件事，恐怕还要劳烦程主事，为我引路了。”

他的语气平静，却带着一种不容拒绝的命令意味。

程柬深深地看着司徒砚秋。

他看到了一张因熬夜而略显苍白的脸。

更看到了一双燃烧着火焰的眼。

那火焰里，没有畏惧，没有退缩，只有属于文人的铮铮傲骨，和一股虽千万人吾往矣的决绝。

他沉默了许久。

最终，对着司徒砚秋，深深地，躬身一揖。

“下官，遵命。”

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