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崇祯已经看完了整本奏章，目光又落在张之极身上，平静无波：「英国公的奏章，朕看了。一片忠心，朕心甚慰。」

张之极喉头滚动，不敢接话。

「只是，」崇祯话锋一转，声音依旧平稳，「英国公身子骨不济，辞了总督京营戎政的差事，这京营重地，总得有人替朕看著。」

张之极的心提到了嗓子眼。

崇祯看著他，忽然问道：「你现在所任何职？」

「回陛下，」张之极连忙躬身，声音带著一丝不易察觉的紧张，「臣现任中军都督府都督同知。」

崇祯点点头，仿佛只是随口一问：「嗯，都督同知，从一品衔。」他顿了顿，目光深邃，「英国公辞了京营戎政后，这个位子，照例该谁接？」

张之极不敢有丝毫隐瞒，低声道：「回陛下，按旧例……该由成国公接任。成国公现任五军营提督总兵，兼协理京营戎政。」

「哦，朱纯臣。」崇祯念著这个名字，「他提督五军营，协理戎政……那他若接了总督京营戎政，五军营提督总兵不就空出来了？」

张之极只觉得手心开始冒汗，皇帝这话……意有所指啊！五军营提督总兵是实实在在带兵的，总督京营戎政虽然大，但手头却没几个兵。

朱纯臣的官大了，手里的兵却少了......

崇祯的目光重新落在他脸上：「朕观你相貌堂堂，又是将门虎子，英国公世子，家学渊源。五军营提督总兵一职，就由你来担任吧。」

张之极大喜！五军营提督总兵！京营三大营之首，掌京畿重兵！总督京营戎政之下就是这个官......朱纯臣的总督京营戎政看著就不长久，等他倒了，自己就能上了。

他扑通一声跪倒在地，声音因激动而颤抖：「臣……臣张之极，叩谢陛下天恩！万岁！万岁！万万岁！」额头重重磕在金砖上。

崇祯看著他激动得难以自持的样子，脸上没什么表情，只是等他磕完头，才淡淡道：「起来吧。」

张之极站起身，胸膛仍在剧烈起伏。

「这差事，不好当。」崇祯的声音沉了下来，「京营积弊，非一日之寒。空额、占役、欠饷……朕都知道。」

张之极脸上的喜色瞬间凝固，心又提了起来。

「五军营的空额......」崇祯看著他，目光锐利，「朕知道有很多！你刚接手，千头万绪，一时半会儿，清不了。」

张之极愣住了，一时没明白皇帝的意思。

崇祯端起御案上的黄花梨「保温杯」，抿了一口，语气平淡得像在说一件无关紧要的事：「你暂时……可以继续吃。」

什么？！

张之极瞳孔猛地一缩，以为自己听错了！皇帝……让他继续吃空饷？！

崇祯放下「保温杯」，目光平静地看著他：「不过，给兵部的分成，从今往后，就免了。」

张之极只觉得哪儿不对？兵部分成……不给能行吗？不对，不对......

他总觉得哪儿不对，想辩解，想表忠心，想说臣不敢，想说臣一定清查……可又觉得不妥......这皇帝怎么那么爱打哑谜呢？

崇祯看著他那副怎么都揣摩不出「圣意」的模样，微微一笑，语气竟缓和了几分：「京营的陋规，盘根错节，非一日之寒。你不和他们同流合污，寸步难行，也办不成事。」

他顿了顿：「所以，朕准你，一切照旧。至于兵部的两位尚书，崔呈秀、田吉，涉嫌贪墨军饷，很快就要被捕拿了！你五军营给他们的那份『孝敬』，自然不必再送了。」

张之极心头又是一凛！兵部尚书，两个……都给拿下了？他俩可是，可是魏忠贤的人啊！

「你眼下最要紧的任务，是替朕看好五军营，稳住人心。」崇祯的目光深邃，「至于将来……」

他手指轻轻敲了敲御案：「待朕腾出手来，要整顿京营时，你好好配合，便是你的功劳。」

张之极只觉得脑子一片混乱。皇帝的意思再明白不过——允许他暂时同流合污，稳住京营，但条件是将来必须配合皇上割京营军官们的韭菜！

这……这简直是把他当成「割韭菜」的御用镰刀啊！

「臣……臣……」张之极声音干涩，艰难地开口，「臣遵旨！定当……定当恪尽职守，不负圣恩！」

崇祯站起身，走到张之极面前，拍了拍他的肩膀，动作随意，但说出的话却让张之极忐忑不安：「贪官越多，朕将来收议罪银的时候，国库就越充实。所以啊，这贪官啊，就像韭菜，朕只要有割韭菜的刀，就不嫌贪官多！你明白了吗？」

「明白，臣明白！」张之极一边回答一边猜谜语——皇上的意思......是让张家在「韭菜」和「割韭菜的刀」当中做选择。

「去吧......好好当你的五军营提督总兵。」

「臣……告退！」张之极深深一揖，倒退著退出暖阁。

......

张之极告退后，崇祯看向高宇顺：「崔呈秀、田吉、周应秋到了吗？」

高宇顺低声道：「到了。」

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