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薛贞和李从心「扑通」跪倒，额头磕著冰凉地砖，声音打颤：「服！服！魏公公……皇爷教训的是！下官……下官愚钝，知错了！下官知道该怎么做了！」

魏忠贤脸上露出真笑，像朵开败的菊花。「起来吧，二位都是国之柱石，跪著像什么话。明白皇爷的苦心就好，就好啊。」

乾清宫东暖阁，倒是另一番光景。

窗户开著，晨光照进来，亮堂堂的。崇祯换了常朝冠服，坐在御案后。王承恩垂手在旁边站著。

英国公世子张之极先进来。他穿著麒麟服，规规矩矩行了礼。

「之极来了，坐。」崇祯语气还算温和。

内侍搬来绣墩，张之极谢了恩，小心挨著半边屁股坐了。

「昨日廷议，你也在。」崇祯开门见山，「团练的事，卡住了。」

张之极心里一紧，忙道：「臣……臣听见了。只是……勋戚不便干政，臣未敢妄言。」

崇祯摆摆手：「朕知你们的难处。英国公府世代忠良，朕是信得过的。」

他话头一转：「范阳啊，你想想，若建奴再破关，铁蹄踩遍京畿，你英国公府在顺天、永平那些好庄子，保得住不？」

张之极额头见汗：「陛下圣虑深远，臣……臣不敢想。」

「皮之不存，毛将焉附？」崇祯敲敲御案，「朕不是要你们白出力。团练办起来，千头万绪，尤其粮饷协调，需个得力人去江南坐镇。南京那边，还缺个镇守勋臣！」

张之极心猛地一跳。南京！那是好地方，远离前线，是个肥差！

崇祯看著他：「朕思来想去，你英国公府声望够，你去坐镇，协调江南粮饷，支应北地团练，朕才放心。你意下如何？」

这可是重赏！调他离了是非地！张之极又惊又喜，立刻离席跪倒：「陛下信重，臣万死不辞！臣……臣定当竭尽全力，办好团练，报效天恩！」

「好，起来吧。」崇祯点头，「好好献你的忠……到了南京，记得帮朕好生整顿那边的京营。」

张之极千恩万谢地退了，脚步都轻快了。

接著进来的是武清侯李诚铭。他一进来，就觉出气氛不对。崇祯脸色淡了不少。

李诚铭行完礼，崇祯没让他坐，直接问：「武清侯，北直隶的勋戚里，如今就数你武清侯府的庄子最多、最好吧？」

李诚铭腿一软，差点跪下：「陛下……臣……臣……」

崇祯没理会，接著说：「前番朝中不少勋戚，为表清白，都交了议罪银，献了赎罪田。朕记得，就你武清侯府，寸土未动，是不是？」

这话像刀子扎来。李诚铭「扑通」跪倒，磕头如捣蒜：「陛下恕罪！陛下恕罪！臣……臣糊涂！」

崇祯不动武清侯府的田，当然不是因为心善，而是武清侯一直在干宗人府丞，崇祯要动藩王，就得他好好配合。

崇祯冷冷看他：「朕不是要翻旧帐。但团练是保你们的身家性命！别家都出了血，你武清侯府想独善其身？天下没这个道理！」

「臣不敢！臣不敢！」李诚铭魂飞魄散。

「朕不逼你交赎罪田。」崇祯语气稍缓，却带著不容置疑的命令，「但顺天府团练筹粮筹饷的差事，你自个儿担起来……下次廷议，朕等著你献忠！若办不好，或是阳奉阴违……」

崇祯哼了一声，没再说。

李诚铭哪敢犹豫，涕泪横流地保证：「臣遵旨！臣一定办好！绝不敢误事！绝不敢！」

等李诚铭退出去，东暖阁静下来。

王承恩小声问：「皇爷，进些点心否？」

崇祯摇头，目光穿过窗户，望向宫城外灰蒙蒙的天。魏忠贤在宁国府「以德服人」，他在这儿又打又拉，这盘棋，才算刚走活一点。

接下来，还得跟王在晋、毕自严那两个老狐狸周旋，后头还有个孙承宗……说他什么好？上辈子，就因为没有好好的团练，结果满门忠烈了！要是能办个「直系」出来，何至于呢？

他轻轻吐口气。这皇帝，当得是真累。

(本章完)

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