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第313章朕许你「潜伏」，但记得多吃饭！

祖大寿背过身，用身体挡住风，手指颤抖著撕开火漆，取出信纸，借著亲兵提过来的灯笼的火光看了起来。信纸很厚，是崇祯的亲笔，字迹有些潦草，却力透纸背，仿佛能看到皇上写信时的急迫和痛心。

「朕闻卿受困小凌河，粮秣尽绝，卢象升三救而不成，忧愤交加，恨不能亲提一旅，飞驰辽右！然关山阻隔，建奴猖獗，此朕之过也！累卿与辽镇将士受苦，朕之愧也！

非卢卿不肯用命，实乃辽西群山万壑，去岁夏秋洪水肆虐，道路尽毁。我官兵负甲携粮，行于泥泞山道，步履维艰。建奴轻装简从，翻山越岭如履平地，迂回侧击，势不可挡。此非战之罪，乃天时地利不在我也！

然存人失地，人地皆存！朕今予卿『潜伏状』！若事真不可为，为保全一谷军民性命，卿可……相机决断，假意剃发，屈身事虏，以待天时！朕知卿忠贞，必不负国。然此权宜之计，非卿之过，乃朕之失德！天下若谤卿，朕为卿担之！朕恕卿一切不得已之举！此诺，天地共鉴！

然卿切记！莫要急于求成，径直投奔。可与那黄台吉虚与委蛇，多谈条件，设法拖延些时日。为何？因朕已在蓟辽方面另有布置，不日当有大动作！届时卿再顺势而降，既可保全更多将士，亦可争取更佳地位，便于日后潜伏。

潜伏之后，安心用事，暂忘大明。朕要尔活著，要尔麾下那些百战老兵都活著！记得……多吃饭，养好身子骨！待他日，朕必挥师东进！届时，盼卿仍为大明之将，朕之干城，于敌营之内，反戈一击，建不世之功！

见此铜符，如朕亲临。盼卿珍重，以待来日！

——朱由检手书。」

信看完了。

祖大寿整个人像被雷劈中了一样，僵在原地。信上的字，一个个好像烧进他的眼睛里一样，烫得他五脏六腑都在抽搐。

这是一道「潜伏状」！

皇上……皇上竟然亲笔给了他一道「潜伏状」！允许他……假投降！甚至让他……剃发！

信里没有一句空话。皇上把卢象升救不了的原因说得清清楚楚，不是推卸责任，而是告诉他「非战之罪」。皇上把所有的骂名都揽到了自己身上——「天下若谤卿，朕为卿担之」！

最后那几句……「多吃饭，养好身子骨」……「盼卿仍为大明之将」……

祖大寿这个铁打的汉子，此刻只觉得一股滚烫的热流猛地从心口冲上头顶，冲得他鼻腔发酸，眼眶热得厉害。他死死攥著那封信和铜符，指甲掐进肉里，血渗出来染红了信纸，他却浑然不觉。

他「噗通」一声，面朝东南方向，重重跪倒在冰冷的土地上，额头抵著碎石，肩膀剧烈地耸动著，发出野兽受伤般的呜咽。不是绝望，是那种对未来、对大明、对崇祯爷都充满期待的激动。

「陛下……陛下啊！」他从喉咙深处挤出嘶哑的低吼。

良久，他猛地抬起头，脸上的泪痕和污血混在一起，对身边唯一的心腹家将，嘶哑著低吼道：

「去！把泽润、可法悄悄叫来！快！」

半个时辰后，烽火台最隐秘的角落里，油灯如豆。祖大寿将崇祯的手诏给儿子和侄子看了。两人看完，也是面色惨白，继而涨得通红。

「爹！这……这真要剃发降虏？」祖泽润声音发颤。

「不是降！是『潜伏』！」祖大寿眼睛血红，压低声音吼道，「这是皇命！是圣上给咱们祖家，给这几千辽兵留的活路！更是留下的翻本的火种！」

他目光扫过两个至亲：「皇上说得对，硬拼，死路一条。活下去，才有机会杀回来！这事儿，天知地知，你我三人知！若泄露半分，我亲手宰了他！」

「那……现在怎么办？」祖可法稳了稳心神，问道。

「按皇上说的办！」祖大寿深吸一口气，「拖！先派个胆大心细的死士出去，去接触黄台吉的人，就说……我等粮尽援绝，愿降，但求保全部众性命，求个前程。问问他们能给什么条件。一来二去，谈他个十天半月！」

「等？」祖泽润问。

「等！」祖大寿重重点头，眼中闪过一丝崇祯赋予的希望，「等皇上说的那个……蓟辽的『大动作』！」

部署已定。祖大寿最后看了一眼那封血迹斑斑的手诏，小心翼翼地将其重新裹好，贴身藏起。那枚铜符，则交给了儿子祖泽润保管。

他走出烽火台，看著谷中饿得奄奄一息的士卒，心中涌起一股难以言喻的悲壮。皇上让他「多吃饭」，可现在，哪还有饭？

「传令下去，」他对亲兵道，声音恢复了往日的冷硬，「传令下去，把所有的战马都杀了，咱们眼下用不著它们了。只有让人活下去，才能……等。」

等一个希望。等一个或许能让他们活下去，并最终洗刷耻辱的机会。

崇祯五年冬天的扬州府，瓜洲埠。

大运河就在这里汇入大江，是处水路要冲。新设的漕运厘金关卡就立在水边，墙上插著面玄色大旗，上头写著「漕运厘金」四个大白字。旗杆子旁边，还立著块大木牌，用朱笔抄著《漕运厘金暂行章程》，写得明明白白。

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