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计议已定，几人互相交换了一个心照不宣的眼神，皆是一副「忍辱负重」、「为国谏言」的神情。密会散去，几人从侧门悄无声息地离开，身影融入南京冰冷而沉重的夜色里，仿佛肩负著挽救大明东南元气的千钧重担。

……

南京城里那点阴私算计，被重重的关山隔在了身后。

辽东的冬天，才是真格的冷。风像裹著冰碴子的鞭子，抽在人脸上，生疼。天地间灰蒙蒙一片，雪片子被风卷著，横著飞。

古北口外百十里地，一支大军正在雪地里沉默地赶路。

没有旗号，没有鼓噪。马蹄子用厚布包著，踩在雪地上，发出闷响。车轮子压在冻硬实的土路上，吱嘎吱嘎的，声音传不了多远就打散了。

蓟镇总兵孙祖寿骑在马上，身上裹著件旧貂裘，眉毛胡子都结了白霜。他眯著眼，看著前头望不到头的队伍，脸色沉静。

副将满桂从前面打马回来，带起一股寒气。他脸膛冻得通红，呵出的白气老长。「总镇，曹变蛟那小子前头探路，刚送回信儿，一切太平。」

孙祖寿点点头：「告诉弟兄们，再加把劲。天亮前，必须赶到预定的落脚点。」

「放心吧！」满桂咧嘴一笑，露出被冻得发白的牙花子，「这鬼天气，鞑子也缩窝里呢！正是咱们赶路的好时候！而且，就算黄台吉那老狐狸也不可能想到，咱皇上在北地到处闹灾的时候，还能给咱们发出全饷全粮！」

说真的，到如今这地步，蓟镇军还能按时足额领到粮饷别说黄台吉不信，孙祖寿自己也不信！

可这事儿就是发生了！

哪怕北方的五个省都遭了大灾，大明朝的财政理应要崩溃了，崇祯居然还有办法一边折腾救灾，一边给下面的军队足额发饷。

至少，蓟、辽、宣、大、昌的粮饷没少过一点！

孙祖寿自己扒拉著算盘算来算去，也想不明白，皇上的钱是哪儿来的？

想不明白，干脆就不想了！他调转马头，又往前头冲去了。

满桂这人，猛得像头豹子，有他带著骑兵在前头，孙祖寿心里踏实不少。

这支兵，是孙祖寿攒了多年的家底，也是崇祯不知从哪儿变出的钱让他放开了支愣起来的。

总共有五千骑兵，一万四千步兵，外带一个炮营，还有上万运输辅兵拉著雪橇辎重。人人穿著厚实的棉甲，带著够嚼用二十天的炒面和肉干。步兵里，十个人里头有四个扛著鸟铳，剩下的不是长枪就是刀牌。每个步兵营，还配了两门轻巧的三百斤将军炮，用新式的轮子炮架拉著，走得不算慢。

他们这回，是要干一票大的。不去救锦州，也不去碰鞑子主力。他们直接从蓟镇最前沿的土木棱堡宽河堡冲出来，直扑大宁！

蓟辽督师给他的指示就八个字：「出其不意，直捣大宁！」

这也是崇祯在信里告诉祖大寿的「大动作」！

(本章完)

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