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「臣遵旨！城在人在！」

崇祯的手指划向东方，戳在大宁上：「朕亲率御前军一万，张献忠率蒙古骑兵两千，即日东出！再命卢象升从蓟镇出兵两万，于富峪卫会师！合战兵三万二千，直取大宁！」他咬了咬牙，「这一次.朕要拿下大宁城！」

他看向众人，「天竺使臣米扎尔、阿米尔汗，萨仁、高云二位公主，全部随朕同行！

另外，朕要悄悄离开，对外只说朕偶感风寒，需静养。仪仗旗号，一切照旧！」

众人一愣，随即明白。这是要把重要人物带在身边，既是保护，也是表明东征决心，更要让这些人亲眼见证大战——得让他们看看「蒙古天兵」的厉害！

而他把仪仗旗号留在开平，则是为了稳开平的人心，同时也尽可能吸住黄台吉。

苏泰太后闻言，捻佛珠的手慢了下来，贝齿轻轻咬了咬红唇。

四月二十一，凌晨，天黑墨墨的。

开平城东门悄悄推开条缝，一队队人马鱼贯而出。人马衔枚，马蹄包布。张献忠带五百蒙古骑兵在前探路，崇祯的御驾在中军，八千御前军护卫。曹变蛟率两千骑殿后，消除行军痕迹。

天竺使臣米扎尔和阿米尔汗骑在马上，裹紧著皮袍，因为激动，身子都有点微微颤抖。这二位在印度都上过战场，可是这次不一样.这次可是在蒙兀儿人的老家蒙古草原上打仗！

真是开眼了！也不知道那些正宗蒙古人能不能打？

不过萨仁公主、高云公主看著都不错。

萨仁和高云都一身劲装，萨仁沉稳，高云好奇地四下张望。杨妃玉娇骑马紧跟在同样骑著战马行军崇祯身后，目光锐利地扫视黑暗。

孙卿，托付你了。崇祯在心中默念，然后厉声下令：「加速前进！天亮前进山！」

队伍像条沉默的河，悄无声息地流向东面的燕山。每隔十里，留下斥候建立联络点。命令是：用鹞鹰传信，有急事点狼烟。

四月二十二，清晨，开平城头。

孙传庭一身戎装，巡视十二边形城墙。他仔细检查每个垛口，特别是去年塌过的西南段。「多备滚木礌石，沙袋堆厚些！」他吩咐副将。

随后，他又查看了城外二十四座铳台，命每个台备足五百斤火药和干粮清水。「台下陷马坑再挖深一尺！铁蒺藜撒密些！」

而在城内，在苏泰的指挥下，城内的蒙古妇孺开始搬运箭矢，各家台吉、济农的私兵都被组织了起来，士兵们开始轮流上城。气氛陡然紧张，但却井然有序。

四月二十四，日头升高，将草原上的露水晒干。

开平城北面的地平线上，一道黑线缓缓涌来，越来越宽，最终化作一片望不到边的军阵。四万后金大军，如同潮水，无声地漫过枯黄的草场，在距城三里外缓缓停住。

中军大纛下，黄台吉勒住马，眯著眼，拿起千里镜，打量著眼前的开平城。

城头之上，一面巨大的明黄色龙旗在春风中舒卷，旗面上金线绣出的巨龙在阳光下闪闪发光。龙旗两侧，是代表皇帝亲征的「征」字大旗，以及象征天子威仪的「信幡」、「传教幡」等一整套天子仪仗，旌旗猎猎，气象森严。看上去，大明天子崇祯，就在这座城里。

但黄台吉的目光越过了这些耀眼的旗号，死死盯住了城池本身。和他记忆中，甚至和探马回报的都不一样了。城墙明显加高加固了，夯土的新痕清晰可见。更扎眼的是，城墙外围，如同众星拱月般，突兀地立著二十多座低矮却敦实的三棱铳台，像一头巨兽身上长出的尖刺，封堵著通往主城墙的每一条通路。整个开平城，仿佛一只蜷缩起来、竖起了尖刺的巨兽。

黄台吉胖脸上的肌肉微微抽动了一下，轻轻攥紧了拳头。他下意识地觉得，眼前这座堡垒，和他预想中那个可以一鼓而下的「会盟之地」不太一样。这崇祯小儿，看来是下了血本，真要在此地跟他硬碰硬了？

他嘴角习惯性地想扯出那丝掌控一切的狞笑，却有些勉强。心里头一次掠过一丝阴霾：这阵仗，不像是要跑，倒像是摆好了架势，专等著他来攻！

「哼，」他从鼻子里哼出一股冷气，仿佛要驱散那丝不快，自语道，「虚张声势！垒起些土台子，就能挡住朕的八旗劲旅？」他扬起马鞭，指向开平城，声音陡然拔高，传遍三军：

「传令！扎营！把开平城，给朕围起来！」

「嗻！」

低沉的号角声响起，黑色的潮水开始涌动，分成数股，向著开平城围拢过去。一场大战，即将拉开血腥的序幕。

(本章完)

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