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朗小谷是个住在长沙城外何家村里的小姑娘，家里五口人，爹娘哥哥和爷爷，她是唯一的女孩，从小就拾掇家务、喂鸡洗衣，样样都做，一双手满是老茧和粗糙的裂纹。

爷爷年轻时在大户人家里当苦力，跟着人家识过几个字，从前在长沙城中走街串巷卖报纸。

爹娘都在种地，庄稼地里刨食，一年收成不过三五斗，勉强能混口饭吃，至于别的就指望不上了，那地都是地主老爷的，村里的佃户都靠种地糊口，灾年荒年收成不好就等着饿死吧！

哥哥年纪轻轻就被国党军队征兵给拉了壮丁，说是每个月有月钱，管饭吃，就这样跟着人家走了，都两年了，至今也没见过往家里送信。

朗小谷把手里的鸡食倒进一个破瓦盆里，嘴里发出招呼声，唤那些小鸡仔们来吃，这些鸡是家里最值钱的财产了，下的鸡蛋要拿去卖钱。

为了给爷爷瞧病，爹娘往十里外的朗家村去借钱了，听路过的人说，路上到处都是日本鬼子，鬼子要打长沙城了，也不知道爹娘能不能借到钱。

“爷爷！您昨天说书铺的伙计愿意让我顶替您去卖报纸，是真的吗？那我要怎么去跟人家讲？”她喂完鸡，拍了拍手，跑进屋子里去问爷爷朗老汉。

朗老汉叫那日本鬼子的飞机炸断了半条小腿，村里的郎中给看过，幸好没伤到要害，爆炸又将伤口处的皮肉烧焦了止住了血，这才活了下来，勉强用草药吊着命，但没有西药医治，断腿处开始化脓，看着多活了几个月，其实已经离死不远了。

他躺在草席上，眼睛浑浊发灰，勉强张开嘴说：“水……”

朗小谷用陶碗舀了碗井水，喂给爷爷喝。

喝过水后，朗老汉眼神清明了些，颤颤巍巍地教她：“大丫儿，你去城里，找……霍家的铺子，跟伙计哥哥说，你是朗老汉的孙女，求他们给你口饭吃，你也识字，能卖报纸……若是人家不信，你就把……爷爷教你的字，用树枝写在地上给他们看……记住了吗？”

说这番话已经让他用光了所有的力气，他头发花白，衣裳破旧不堪，一条小腿没了，皮肉就那样烂在骨头里，散发出一股恶臭。

朗小谷点点头，把自己的被褥拿过来给爷爷盖好，然后冲出家门拼命往长沙城里跑，眼泪洒了一路。

“欢迎光临！霍氏食品专营店欢迎您，今日新品上架——霍氏干粮、霍氏益气水、霍氏鲜肉膏，新店开业免费试吃～走过路过不要错过～”

“大娘，您要不要尝尝这干粮？是用白面、猪油、白糖做的，买回家只要不受潮不被太阳晒，放半年都不会坏！”

“先生，要尝尝霍氏益气水吗？这是新型药水，可以预防和治疗雀蒙眼、牙龈出血、软脚病，里面加了白糖和甘草，是补气的好东西呢！今日新店开业免费尝！”

“欢迎光临，您里边请～！”

……

朗小谷跑得满头大汗，像无头苍蝇一样在城里找了好久，她才十岁，平常都没怎么进过城，也不认识路，糊里糊涂地找着霍字招牌，这是她认识的最复杂的一个字，因为朗老汉从前就是帮霍家书铺卖报纸的人。

霍家给的工钱比别家更良心，伙计态度也更好，朗老汉一直念叨着这家人，朗小谷虽然不明白，但也耳濡目染了一些。

误打误撞之下，她在较为繁华的西门大街拐角看到了今日新开业的霍氏食品专营店。

门口放着数个彩色的绸缎大花篮，上书：开业酬宾，欢迎光临。伙计们穿着统一的蓝白色制服，正在门口热情招待路过的人还有进店的顾客，还有伙计端着托盘，上面放着小块的干粮，小瓶的药水和小碗的膏子免费给人品尝……

朗小谷什么也看不懂，只能看懂那个霍字，她咬咬牙，跑了过去，抓住一个店员的裤腿扑通一声跪了下来。

“伙计哥哥！我是朗老汉的孙女，我爷爷从前是给霍家书铺卖报纸的，他……他被鬼子飞机炸断了腿卖不了报纸了，但我也识字，我可以继续帮你们卖报纸吗？求求你们了，我真的识字……”

𝐗 𝕊 🅣 𝐈 𝙼e .𝑪o 𝙼