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“这家人，从根子上就烂了。自私，贪婪，刻薄，永远只会索取，永远不会满足。对他们，心软一丝，就是把自己往火坑里推。”

夕阳的余晖越过矮墙，洒在两人身上，将他们依偎的身影拉长，投在干净平整的泥土地上，暖暖地融在一起。小小的院落被镀上一层金边，静谧而安稳。

“往后，”张小小的声音很轻，却字字清晰，落在叶回耳中，也落在她自己心里，“我们就过我们自己的日子。谁也别想来破坏，谁也别想再吸血。”

那些被苛待、被贩卖、被视作草芥的过往，那些冰冷和绝望，在这一刻，被她亲手斩断，埋葬在李氏一家狼狈逃离的

叶回紧紧握住她的手，粗粝的掌心裹住她微凉的指尖。

“我在。”他只说了两个字。

张小小抬起眼，看着他被暮色勾勒的侧脸，那点残余的颤抖终于彻底平息下去。

“嗯。”她应了一声，手指在他掌心轻轻动了动，回握住。

隔天一早，天刚蒙蒙亮，山间还笼着一层薄雾。

张小小挎着木盆，里面装着昨日换下的衣物，沿着熟悉的小路往河边去。晨间的空气清冽，带着泥土和青草的气息，将昨日那场闹剧带来的最后一丝烦躁也涤荡干净。

河边已有几个早起的妇人在洗衣，棒槌捶打衣物的声响规律地回荡着。见张小小过来，住在村东头的王婶子率先抬起头，冲她使了个眼色，手下捶打的力道却不减。

张小小会意，走到王婶子旁边的石阶蹲下，将衣物浸入沁凉的河水里。

“小小啊，”王婶子一边揉搓着手里的旧衫，一边状似随意地开口，声音却压得低，只有邻近的两人能听清，“昨儿个……你那边没啥事吧？哎哟，我们在外头听着，心都揪起来了。”

旁边正在拧衣服的周家媳妇也凑近了些，脸上带着关切和几分余悸：“就是，那一家子的嗓门，隔老远都听见了。也忒不要脸面了！”

张小小拿起棒槌，不轻不重地捶打着浸湿的粗布衣裳，水花溅起，在晨光里亮晶晶的。“劳婶子们挂心了，”她语气平稳，听不出太多情绪，“没什么大事，该说的都说清楚了，人也走了。”

“走了就好，走了就好。”王婶子点点头，手下动作却慢了下来，她左右瞟了瞟，见另外几个妇人离得稍远，便又将声音压低了几分，身子朝张小小这边倾了倾，“不过……小小啊，婶子多句嘴，你心里可得有个数。”

张小小捶打的动作几不可察地顿了一下，侧耳倾听。

“昨儿后晌，太阳都快落山了，”王婶子声音更轻，几乎成了气音，“我从菜地回来，瞅见你那后娘……就李氏，在村口那棵老槐树底下，跟那个常来咱们这片转悠的货郎嘀嘀咕咕，说了有好一会儿呢。”

货郎？张小小心里一动。那是个外乡人，三十来岁，干瘦，眼神活络，隔十天半月会挑着担子来村里一趟，卖些针头线脑、劣质胭脂头绳，也收些山货皮毛。为人颇有些油滑，价钱上惯会糊弄不太精明的老人媳妇。

“我本来也没在意，”王婶子继续道，眉头皱着，“可那李氏，一边说，一边还往你们山脚那边指指点点的，眼神……啧，说不出的怪，反正不像有好心。那货郎听得直点头，脸上那笑，瞧着也渗人。”

周家媳妇也听到了，忍不住插嘴，带着鄙夷：“肯定又憋着什么坏呢！那家人，见不得别人半点好！小小，你和叶回可得当心点，那货郎走南闯北的，认识些不三不四的人也说不定。”

张小小垂下眼，继续捶打衣服，棒槌落在湿布上，发出沉闷而规律的“噗噗”声。河水潺潺，带着初秋的凉意，从她指尖流过。

“谢谢王婶，周嫂子。”她抬起头，脸上露出一丝淡而清晰的笑意，眼神却是清亮的，不见慌乱，“我晓得了。心里有数。”

她的平静让王婶子稍微安心了些，又忍不住叮嘱：“有啥事，就喊一嗓子，咱们邻里邻居的，总不能看着那起子混账欺负人。”

“嗯。”张小小应下，将捶打好的衣服放进清水里漂洗。冰凉的水刺激着皮肤，让她头脑更加清醒。

李氏果然不会善罢甘休。自己上门撒泼不成，就想借着外人的手？货郎……一个外乡的流动摊贩，能做些什么？散播谣言？在货物上使坏？还是……有更阴损的招数？

她快速漂洗好衣物，拧干，放入木盆。站起身时，脸上已看不出丝毫异样，只有眼底深处，沉淀着冷静的思量。

“婶子，嫂子，我先回了，灶上还煨着东西。”

“哎，快回吧，路上当心。”

张小小端着木盆，沿着来路往回走。脚步不急不缓，心思却转得飞快。

回到家，叶回正在院中修补一个旧背篓，见她回来，抬头看了一眼。两人目光相接，张小小几不可察地轻轻点了点头。

叶回放下手中的竹篾，没说话，只是看着她将洗好的衣服晾在竹竿上。阳光渐渐强烈起来，驱散了晨雾，也将院子里的一切照得清晰分明。

晾好最后一件衣服，张小小走到叶回旁边的矮凳上坐下，拿起一把择了一半的野菜，一边继续手上的活计，一边用平常的语气，将王婶子的话转述了一遍。

叶回听完，沉默了片刻，手里修补背篓的动作稳而扎实。

“货郎，”他开口，声音低沉，“下次来，是什么时候？”

张小小想了想：“往常是月头和月中各来一次。上次是初五来的，算算日子，也就这三五天内了。”

叶回“嗯”了一声，将一根韧性十足的竹篾仔细穿进背篓的破损处：“他来，我留意。”

没有多余的废话，但意思明确。他会盯住那个货郎，看看李氏到底想玩什么把戏。

张小小点点头，这也是她的想法。敌暗我明，先弄清楚对方的路数，才能应对。贸然行动，反而可能落入圈套。

“家里要紧的东西，都收好。”她补充了一句，目光扫过晾晒的药材，屋檐下的腊肉，还有堂屋角落里那个装着铜钱和碎银子的小陶罐。

“知道。”叶回应道，顿了顿，又看向她，“你……”

“我没事。”张小小知道他想问什么，打断了他的话，嘴角甚至微微弯起一点，那弧度没什么温度，却带着十足的镇定，“他们要是以为，我还是当初那个在张家院里，由着他们搓圆捏扁、骂不还口的张小小，那他们可就打错算盘了。”

阳光落在她侧脸上，照亮她眼中那簇冷静而坚韧的光。

兵来将挡，水来土掩。

既然躲不开，那就看看，这群阴沟里的老鼠，到底能掀起多大的浪。

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