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他的唾沫横飞中，姜芸娘面朝老太君，微微欠身：“老太君。您曾经说过，不懂的可以教我。这句话，现在还算数吗？”

老太君捻佛珠的手停了一下，她抬起眼皮，瞥了一眼账房先生，“说够了吗？你还没资格指责裴家未来的女主人。”

这话好似一盆冷水当头浇下，账房先生的后背冒出了一层冷汗，他忽然意识到自己上当了！姜芸娘方才那句话是在挖坑，她承认银子可以从她的月俸里扣，这句话本身可以说是一种负责任的表现。

可他在得意之下，顺着她的话踩得忘了分寸。他不仅踩了姜芸娘，更踩了老太君的面子。

裴家的中馈交给谁、怎么交，那是老太君的决定，他一个下人哪来的资格指手画脚？

账房先生退后一步，深深弯下腰：“老太君息怒，老朽不是那个意思，奴才只是关心则……”

“下去吧。”老太君摆了摆手，语气淡淡的。账房先生只得不甘心地闭了嘴，抱着账本脚步仓皇的退出去。

正厅里只剩下姜芸娘和老太君两个人，“坐吧。”老太君指了指旁边的座椅，“为什么承认？你带出去的护卫回来说过，你今天压根没有查庄子上的账，更不可能在账目上动手脚。”

姜芸娘轻轻一笑，语气豁达通透，“查没查，没那么重要。庄子上连克扣下人月俸、压榨佃户赋税的谣言都传出来了，不差中饱私囊这一项。剩下来的钱，总要有个背黑锅的不是？”

老太君挑了挑眉，只觉得她的胆子大了不少，“黑锅好背，但不好洗。你今天背上了，明天想洗掉，可没那么容易，人言可畏啊。”。

“所以不急着洗，”姜芸娘掂量了一下手里的账本，语气笃定，“人在得逞的时候，才最容易放松。放松了，才会露出马脚。”

老太君手里的佛珠重新转动起来，“好。那老身就看看，你能抓到什么。”

晚膳过后，裴府笼罩在一片沉沉的暮色里。张嬷嬷坐在门槛上，手里端着的饭菜都没扒拉几口。姜芸娘被老太君叫去，少说也有两个时辰了。怎么还没有消息传出来？

忽然，一道细碎的脚步声由远及近。一抬头，夏菊正抱着一个鼓鼓囊囊的大包袱从院门口走过。她身后跟着一个负责提灯的小丫鬟，十二三岁，圆脸大眼，神太天真，一看就是个藏不住事的。

“夏菊姑娘。”张嬷嬷起身，笑眯眯的上去搭话，“这么晚了，还往老太君这边跑？”

夏菊是个机灵的丫头，在姜芸娘身边虽然没跟多久，但已经学会了不该说的话不说，不该停的地方不停。她点了点头算是打了招呼，继续往前走。

张嬷嬷哪肯放过她？三步并作两步地追上去，拦在了夏菊面前，“哟，这么大一包是什么呀？是不是姜娘子的东西？我帮你拿一段吧，看你累的，额头上都出汗了……”

她面上关切，眼睛却像钩子一样钩在夏菊怀里的包袱上，手更是不客气的朝包袱抓去。夏菊往后退了一步，侧身躲开了那只手。

提灯的小丫头一看这架势，赶忙打圆场：“张嬷嬷，不劳您费心。我家娘子不喜欢旁人动她的东西，里头不过是一床被褥。老太君罚她在佛堂查账，彻夜不许回院子，夜里凉，奴们才想着给送床被子去……”

话说到一半，夏菊猛地瞪了她一眼，凶的小丫头脖子一缩，不敢再出声。

张嬷嬷的老脸浮现了一丝货真价实的笑意，语气却装着惊讶，“罚跪？姜娘子那么好的人，老太君怎么舍得罚她？是为了什么事啊？”

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