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第12章：抉择与民心(第1/2页)

晨光刺破北荒郡灰蒙蒙的天空时，周胤已经站在官衙前空地的土台上。

一夜未眠。

他眼底布满血丝，嘴唇干裂，但腰杆挺得笔直。冷风卷着沙尘从空地上掠过，吹动他洗得发白的青色长袍下摆。台下，陆陆续续有流民聚集过来——他们是被王石头等小组长挨家挨户叫醒的，脸上还带着睡意和茫然。

空气里有股焦糊味，是昨夜有人家烧炕时柴火太湿。

周胤深吸一口气，冷空气灌进肺里，带来刺痛感。他转头看向身旁的陆文渊——这位幕僚同样一夜未睡，脸色苍白，但眼神清明。

“文渊，”周胤开口，声音有些沙哑，“昨夜，我脑海中那个‘东西’……给了我一个选择。”

陆文渊侧过头，目光专注。

周胤将系统提供的方案——强制征召青壮、高强度训练、快速形成战斗力——以及那个红色的警告，一字不落地复述出来。他说得很慢，每个字都像从喉咙里艰难地挤出来。风把他额前的碎发吹乱，几缕发丝贴在汗湿的额头上。

陆文渊听完，脸色骤变。

“殿下！”他几乎是低吼出声，声音里带着罕见的激烈，“此乃饮鸩止渴！”

他向前一步，抓住周胤的手臂。那只手冰凉，但握得很紧。

“北荒之民，如惊弓之鸟！”陆文渊语速极快，每个字都像砸在地上的石子，“他们从战乱、饥荒中逃出来，一路所见，皆是强征、暴敛、欺压！殿下这一个月来，给他们饭吃，给他们房住，给他们地种——他们才刚把心放下一点点，才刚敢相信，这世上或许真有‘官老爷’不把他们当牲口！”

他松开手，指向台下渐渐聚集的人群。

那些人衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼睛里有了光——那是希望的光，微弱，但真实。

“若此刻强征青壮，让他们放下锄头拿起刀，让他们离开刚建好的家去拼命——”陆文渊的声音在颤抖，“殿下，他们会怎么想？他们会说：‘看，天下乌鸦一般黑，这个七皇子，和那些贪官污吏、那些豪强恶霸，没什么两样！’”

风更大了，卷起地上的沙土，打在土台上，发出细碎的“沙沙”声。

“届时，”陆文渊盯着周胤的眼睛，一字一顿，“内外交困，万事皆休。”

周胤沉默。

他其实早已有了倾向。

昨夜在窗前，当他点下那个【否】的时候，心里就已经有了答案。但他需要陆文渊的话——需要有人把那个选择背后的代价，血淋淋地摊开在他面前。

“你说得对。”周胤终于开口，声音很轻，但很坚定。

他转身，面向台下。

人群已经聚集了约莫两百多人——这是目前北荒郡能走动的大部分成年人了。他们挤在一起，互相取暖，呼出的白气在寒风中飘散。有人咳嗽，声音干涩；有人跺脚，冻得发僵的脚踩在冻土上，发出沉闷的“咚咚”声。

周胤抬起手。

人群渐渐安静下来。所有的目光都集中在他身上——那些目光里有好奇，有期待，有不安，也有深深的疲惫。

“乡亲们。”周胤开口。

他的声音不大，但用了全力，在空旷的场地上传得很远。

“今天把大家叫来，是要说一件事。”他停顿了一下，目光扫过每一张脸，“一件……关乎我们所有人性命的事。”

人群骚动起来。有人交头接耳，窃窃私语声像潮水般涌起。

“北边，”周胤指向黑山的方向，“有山匪。”

这三个字像一块石头砸进水里。

人群瞬间炸开。

“山匪？！”

“老天爷……”

“我就说这几天不对劲……”

恐慌像瘟疫一样蔓延。有人开始往后退，有人抱紧身边的孩子，有人脸色惨白，嘴唇哆嗦。

周胤没有制止，他等了几息，等最初的恐慌稍稍平息，才继续开口。

“他们可能会来。”他声音提高，“可能会来抢我们的粮食，烧我们的房子，杀我们的人。”

死一般的寂静。

只有风声呼啸，像无数鬼魂在哭嚎。

“官府……”一个颤抖的声音从人群中响起，是个头发花白的老者，“官府不管吗？”

周胤看向他，摇了摇头。

“北荒郡，没有兵。”他说，“朝廷……不会派兵来。”

更深的绝望在人群中弥漫。有人蹲下身，抱住头；有人开始低声啜泣；有人眼神空洞，像被抽走了魂。

但周胤没有停。

“所以，”他深吸一口气，“我要组建一支护卫队。”

“自愿的护卫队。”

他向前走了一步，站到土台边缘，离人群更近。

“愿意站出来，拿起武器，保护我们的家、我们的地、我们身边的人——我欢迎。”周胤的声音在寒风中清晰无比，“每日饭食，加倍。若有伤亡，你的家小，由官衙抚养，直到孩子成年，老人终老。”

他顿了顿，目光扫过人群。

“我以我周胤的名义起誓，”他一字一顿，“此言，天地可鉴，若有违背，天诛地灭。”

誓言在风中回荡。

人群沉默了。

很长一段时间，没有人说话。只有风卷着沙土，打在脸上生疼。有人低头，有人避开目光，有人嘴唇蠕动，但最终没有出声。

周胤的心一点点沉下去。

他知道这很难。这些人刚从地狱里爬出来，刚看到一点活下去的希望，现在要他们再去拼命……

但他必须试。

时间一点点流逝。晨光渐渐明亮，天空从灰白变成淡蓝。远处，新建的土坯房上升起几缕炊烟——那是早起的人在烧水做饭。空气里飘来淡淡的粥香，混合着柴火燃烧的焦味。

终于，有人动了。

是王石头。

这个憨厚的汉子从人群里挤出来，走到土台前。他穿着打补丁的短褂，露出的手臂上还有在工地上干活时留下的伤疤。他抬头看着周胤，眼神很平静。

“殿下，”王石头开口，声音粗哑，“我干。”

周胤看着他，喉咙发紧。

“我婆娘死了，娃也死了。”王石头继续说，语气平淡得像在说别人的事，“逃荒路上没的。我这条命，是捡回来的。殿下给饭吃，给房住，给地种——这一个月，我吃得饱，睡得暖，比前几年加起来都好。”

他顿了顿。

“现在有人要来抢，要来毁。”王石头握紧拳头，“我不答应。”

他转身，面向人群。

“乡亲们！”他吼起来，声音在空旷场地上炸开，“咱们逃了多久？死了多少人？好不容易有个地方能活命，现在山匪要来——咱们还能往哪儿逃？！”

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人群震动。

又一个人站了出来——是个瘦高的年轻人，脸上有道疤。

“我也干。”他说，“我娘还在，我不能让她再逃了。”

第三个，第四个……

陆陆续续，有人从人群里走出来。有中年汉子，有半大少年，甚至有两个头发花白的老者——他们走得很慢，但脚步坚定。

周胤数了数。

十七个人。

十七个。

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