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“只、只见过他一个。”

男人不再说话。

黑暗里，他的念头比夜色更沉——要封住的不止一张嘴，是所有知晓那桩秘密的人。

次日下工，他没有回院，径直往钱粮胡同去。

他没进巷子，只在胡同口的小铺坐下，要了碗酒，目光始终锁着南巷入口。

巷子冷清，少有人迹。

他付了钱，绕了段路才拐进南巷。

一进去他便皱了眉。

两侧院墙高得过分，比他住的那片还要高出许多，原先的盘算顿时落了空。

他退出来，在杂货铺买了两瓶烧酒和一包桃酥，重新提着走向五号院。

门环叩响后，里头许久才传来嘶哑的回应：“谁呀？都歇下了，有事明儿再来。”

“南锣鼓巷来的，特来谢您的恩情。”

“南锣鼓巷？谢我？”

里头传来一阵干涩的低笑。

“是，谢您的救命之恩。”

“行啊，让老子瞧瞧你这小崽子怎么个谢法。”

门轴吱呀转动，开了半扇。

他闪身挤入，目光急急搜寻。

那声音太熟悉了，几个月来夜夜在耳边回响，像锈刀刮着骨头。

看见檐下那道佝偻影子时，胸腔里的火猛地窜了起来。

他甩开手里的东西，从后腰抽出藏着的铁器，扑了过去。

什么试探、什么周旋，全忘了。

恨意烧穿了理智——就是这人让他再不能算个完整的男人，断了他后半生所有的念想。

“老东西，今天把那一刀还你！”

可他错了。

那佝偻身影只微微一晃，便让他的扑击落了空。

还没站稳，后腰骤然剧痛，整个人被踹得向前栽倒，手里的家伙也飞了出去。

他挣扎着想爬起，那人却已到了跟前。

两声脆响，肩关节被卸了力。

一只脚踩上他的后脑，将他脸压进尘土里。

头顶传来夜枭似的笑声，先是低低嘿嘿，继而变成嘶哑的大笑。

“就这点儿能耐，也敢来算计老子？”

那只脚碾了碾，他脸颊被砂石磨得生疼。

冰凉的刃口贴上后颈，缓缓游移，划过腰侧，像在掂量从哪儿下刀更合适。

易中海喉咙里挤出的声音已经变了调，破碎得不成句子。

他额头抵着冰冷的地面，重复着那几个字，每说一遍脊背就压得更低一分。

鞋底碾在他后颈的力道又沉了沉，骨头发出细微的咯吱声。

“饶……饶命……”

他几乎喘不上气，脸颊紧贴着粗砺的土灰，“我这条命……以后就是爷的……”

头顶传来一声短促的嗤笑。

压在颈后的重量忽然撤去了。

易中海没敢动，维持着蜷缩的姿势，只听见自己粗重的喘息混着心跳撞在耳膜上。

然后他开始磕头，前额一次次撞向地面，沉闷的咚咚声在狭小的院子里回荡。

“现在知道怕了？”

那声音从上方飘下来，带着点漫不经心的玩味，“搁从前，你这样的，连跪在这儿的机会都没有。”

易中海停下动作，额头贴着地，等下文。

“想活？”

“……想。”

“老子缺个使唤人。”

那声音顿了顿，“认个爹，命就给你留着。”

易中海闭了闭眼。

土腥气钻进鼻腔，混着嘴里铁锈似的血味。

他听见自己喉咙里滚出回答：“爹。”

三个响头，一个比一个重。

“起来吧。”

那人转身往屋里走，布鞋底蹭过石阶，发出沙沙的摩擦声。

易中海撑起身，膝盖刺疼，两条手臂软绵绵垂在身侧。

他佝偻着背跟进去，门槛很高，他抬脚时踉跄了一下。

屋里光线昏沉。

那人已经在八仙桌旁坐下了，轮廓融在阴影里，只有手里那杆铜烟锅偶尔反射一点幽光。

易中海站在门边，垂着眼，盯着自己鞋尖上裂开的缝。

“名儿倒不赖。”

烟杆在桌沿敲了敲，“记着，你爹我叫魏一刀。

旁的，甭问。”

“是。”

里间传来窸窣的动静。

不多时，魏一刀折返，将一摞用油纸包着的银元和两张泛黄的纸搁在桌上。

纸页边缘已经起毛，墨迹也有些晕开了。

他又从怀里摸出个扁铁盒，掀开盖，里头是半凝固的朱红色印泥。

“过来。”

魏一刀用烟杆点了点桌面。

易中海挪过去，目光扫过纸面。

只看了几行，胃里就一阵翻搅。

他攥紧了垂在身侧的手，指甲陷进掌心。

“后悔了？”

烟杆又敲了一下，这回重了些。

易中海没吭声，伸出右手拇指。

印泥冰凉黏腻，他狠狠按下去，在纸页右下角摁出一个鲜红的漩涡。

“十个指头。”

魏一刀的声音没什么起伏，“全按上。”

易中海动作僵住。

他缓缓抬起眼，对上阴影里那双浑浊却锐利的眼睛。

几息之后，他重新低下头，将双手十指逐一浸入那盒猩红。

一个接一个的指印，像十道血淋淋的戳记，烙满了纸页空白处。

“这份也按。”

另一张纸被推过来。

这张更旧，纸面已经脆黄，除了他的指印，旁边还有另一个早已干涸发褐的印子。

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