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进门时身后跟着个年轻姑娘，院里人瞧见了便打趣，说老赵要办喜事了。

他脸皮涨得发紫，连连摆手。

“哟，赵工程师，这是打哪儿领来的姑娘？要成亲啦？”

贾家媳妇扯着嗓子问。

“可不敢胡说！我家里有媳妇的！”

他急得脖颈都红了，“这是……这是乡下表妹！”

贾张氏的笑声从门边传来：“表亲再结亲，那可不更亲了？”

“去去去，跟你讲不明白。”

赵丰年朝她连连挥手，脚步没停，“我还得去后院寻老太太说话。”

院里其他几个女人也凑近了些：“真不是你屋里人？”

“都说了是表妹，远房表妹！”

赵丰年实在招架不住这些七嘴八舌，领着身后高挑的姑娘就往中院走。

没两步又被陈兰香和李桂花拦下，盘问的话翻来覆去又滚了一遍。

那姑娘始终垂着头不吭声，耳根却红得像是抹了层朱砂。

好不容易说明白只是借住，陈兰香才带着两人穿过月洞门。

赵翠凤正歇在屋里养身子，倒是省了道口舌。

老太太坐在后院屋檐下晒着太阳，手里慢悠悠拣着豆子。

“想租间屋子？”

老太太听完来意，眼皮也没抬，“姑娘，你打哪儿来？”

“是我表妹，山西那边的——”

赵丰年抢着答话。

“没问你。”

老太太手里的豆子轻轻落在簸箕里，发出细碎的响，“让姑娘自己说。”

那姑娘抬起脸，嗓音带着生涩的腔调：“恶……恶丝汕系人。”

老太太拣豆子的手顿了顿。

她活了大半辈子，什么口音没听过？这调子哪是山西的，分明带着陕地的土韵。

她抬起眼，目光落在赵丰年沁出汗珠的额角：“听着倒像陕西那边的？”

赵丰年后背的衣裳贴紧了。

陈兰香不动声色地挪了半步，挡在老太太侧前方。

陕西那地方如今是什么光景，院里人都心里有数。

“真是山西的，就住在风陵渡边上，离陕西近，说话难免沾点那边的调子。”

赵丰年语速快了些。

老太太没接话，只细细端详那姑娘的脸：“家里还剩什么人？跟赵家小子怎么认的亲？”

“都没了。”

姑娘的官话磕磕绊绊，“他……他是我表哥。”

院子里静了片刻，只有风吹过晾衣绳的细微声响。

老太太的目光像梳子，慢慢梳过姑娘的眉眼、肩膀、手指。

“模样倒是齐整。”

她终于又开口，“来四九城做什么营生？”

赵丰年喉结动了动：“给她说了门亲事，过了年就送过去成婚。”

“赵家小子。”

老太太声音沉了沉，“你再替她答话，这天可就聊不下去了。”

“是，是。”

赵丰年忙低下头。

他不是找不到地方安置，可想来想去，只有这院子最让人安心——特别是中院和后院这几户人家，他暗里观察了不是一天两天了。

当然，易中海家得除外。

那人看他的眼神总像藏着刀子，好在平日碰面少。

至于身边这姑娘，短短几日相处下来，他也瞧出些不寻常。

那是真刀拼杀过的气息，进了城才勉强收着。

初见面时，他根本不信这是个待嫁的姑娘家。

老太太转向那姑娘：“你自己说，进城图什么？”

“成亲。”

“婆家在哪儿？”

“津门。”

姑娘瞥了赵丰年一眼，见他点头才低声回答。

老太太转向赵丰年，眼里带着探究：“你既然在四九城落脚，怎么不就近找户人家照应，反倒往津门说亲？”

赵丰年心里有些发沉。

领人来这儿，或许是个昏招。

这老太太的眼睛太毒，糊弄不得。

“那结亲的对象是我过命的朋友，靠得住。”

他字字斟酌。

老太太盯着他看了好一会儿。

这小子表面瞧着斯文，可她头回见时就觉出不对劲。

什么来历她懒得深究，只要别给院子招祸就行。

“成，我信你一回。”

“多谢老太太！那屋子……”

“不急。”

老太太摆摆手，目光又落回姑娘身上，“姑娘叫什么？多大岁数了？”

“大娘，我叫王翠萍，二十一了。”

“二十一？”

老太太拣豆子的手又停了停，“怎么耽搁到如今？”

“前些年鬼子闹得凶，就误下了。”

王翠萍的话音里，真假掺了半。

钥匙串从炕柜底下被摸出来时，铜片碰出细碎的响。

老太太手指蜷着，没立刻递出去。”兰香带她去拾掇西耳房。

赵家小子留一步。”

陈兰香接过那串凉铁，指尖蹭过边缘锈迹。”要不……上我那屋说？让柱子陪着您？”

拐杖头敲在泥地上，闷闷两声。”他还敢动我这把老骨头？”

老太太眼皮也没抬。

“不敢，哪能呢。”

赵丰年腰弯得低了些。

女人拽着王翠萍的袖口出了门帘。

院里日头白得晃眼，陈兰香声音压成一线：“模样真周正。

往后不知谁家有福气接回去。”

“我……我没相看过。”

旁边的人耳根红了。

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