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小姑娘咂咂嘴，睫毛上还挂着泪珠就笑弯了眼睛。

“当心甜掉牙。”

母亲擦着手走过来。

“娘，甜！”

她举着只剩一点点的糖纸，咯咯笑个不停。

母亲摇摇头，转向儿子。”带你妹妹去院里玩吧，我和你爹说点事。”

刚迈出门槛，小手指就急切地戳向后院方向。”找小蕙！找小蕙！”

两个小丫头，一个刚能把词连成句，一个说话还带着奶音，倒成了分不开的伴儿。

她们凑在一起时，叽叽喳喳的声音能填满整个午后。

通常许大茂一个人就能看住她们，闹得厉害了，分些零嘴便能换来片刻安宁。

等那对兄妹的脚步声远了，陈兰香才在桌边坐下。”何大清，你怎么就非要把儿子往津门送？”

男人搓了把脸，叹气道：“没法子。”

“怎么就没法子了？你挣的够家里开销。”

“难不成让他一辈子围着锅台转，伺候完老的再伺候小的？”

“有什么不行？柱子才多大。”

“先前让他去卖包子，你们不让。

现在让他去学手艺，你还是不让。

那你到底想让孩子干什么？”

“他才十二！你十二岁的时候在干什么？”

“那能一样吗？”

何大清声音高了些，“我十二岁就跟着爹，你公公，出去给人操办席面了。”

“那你带他啊！你又嫌他碍事，教了几个月，现在倒好，直接想支到几百里外去。”

“那是我嫌他吗？”

何大清往前倾了倾身子，“有一回我闹肚子，你儿子掂起炒锅就上。

结账的时候，你知道他跟主家说什么？”

“他帮你救了急，你还挑理？”

“那也是我儿子！”

何大清拍了下桌子，“那小子说，咱家去了两个掌勺的，结果只拿一份工钱，还不如让他带帮厨去。

他瞧不上帮厨分的那点东西。”

“这话……也没说错。”

陈兰香顿了顿。

“那你怨我？你怎么不说，你儿子本事太大，我这当爹的教不动了。

四九城里，我也找不着能教他的人。

不送津门，送哪儿？难道送去更远的魔都、山城？”

“行了行了，就你有理。”

陈兰香别开脸，“真教不了了？”

“真教不了了。”

何大清靠回椅背，语气沉下去，“除了谭家菜那些精细功夫，别的，他摸得比我还透。

我想着，津门靠海，兴许有机会让他见识见识谭家菜的路数，断了传承太可惜。”

“那边有熟人照应？”

“我一位师兄，早年一起学鲁菜的。

后来他觉得干鲁菜的人太多，又转去学了淮扬菜。”

“靠得住吗？我见过没有？”

“一个头磕到地上的师父，情分在。

你没见过，那是认识你之前，老爷子替我寻的师父。”

陈兰香沉默了很久，手指无意识地摩挲着粗糙的桌沿。”……我再想想。

柱子，毕竟才十二。”

陈兰香的眼圈泛着红，手指无意识地捻着衣角。”你本事再大，没个正经来路，往后在这行当里也站不稳脚跟。”

“我晓得了。”

何大清的声音有些发闷，“柱子自己点了头没有？”

“点了。

他说想出去见见世面，打生下来就没踏出过这四九城。”

何雨注抱着妹妹跨进门槛时，陈兰香示意他把孩子递给她爹。

她拽过儿子的胳膊，拉到屋角。”真想清楚了？”

她的声音压得很低。

“娘，学手艺罢了，在哪儿学不是学。”

少年人的嗓音已经褪去稚气，带着点刻意压平的沉稳。

当娘的却摇头，视线掠过儿子比自己高出许多的肩头，鼻尖一阵酸涩。”娘放不下心。

你这十几年，哪天离开过娘眼前？”

“我能照看好自己。”

何雨注立刻接口，语气斩钉截铁。

“胡扯！”

陈兰香的声音陡然拔高，又迅速落下去，带着哽咽，“外头那些人，腰里别着家伙的！你那三脚猫的功夫顶什么用？”

“我都中学念完了，不算小孩了。”

“算什么算！你才十二，十二！”

眼泪终于滚了下来，她别过脸去。

何雨注上前一步，手臂环住母亲微微发抖的肩膀。”娘，凭我的手艺，说不定出去转个半年一载就回来了。”

陈兰香把脸埋在儿子尚且单薄的肩头，呜咽声闷闷地传出来。”娘就是怕……就是怕啊……”

“那我总不能天天窝在家里吧？那得窝到哪年哪月去？”

“家里养得起你！”

“可我也不能总靠爹娘养着。

总得……总得给自己攒下点什么。”

少年的声音里透出一丝不易察觉的窘迫。

陈兰香抬起泪眼，盯着他：“怎么，毛还没长齐，就琢磨着攒钱讨媳妇了？”

“没、没有的事！”

何雨注耳根一下子红了，连连摆手，“我还小呢，早着呢！”

“那你出门必须应承娘，好好顾着自己，别惹是非。

外头不比家里，由着你性子。”

“这您放心，在四九城我也没给您闯过祸不是？”

𝙓 𝐒 𝐓 𝙄 𝐌e .𝒸o 𝐌