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永明一百二十八年，春末夏初。

凉州，西原道。

阿木突破聚气境的消息，像一颗石子投入湖面，涟漪以惊人的速度扩散开来。不到十天，西原道周围的几个郡都知道了——异种人里出了个天才，五天锻体，一天通窍，一月聚气。有人说他是怪物，有人说他是妖孽，有人说他是上天赐给北朝的礼物，也有人说他是半妖族埋下的祸根。

虢莉不在乎这些议论。她只知道，阿木每天天不亮就起来练功，比谁都刻苦，比谁都认真。他从不因为天赋异禀而骄傲，也不因为被人指指点点而自卑。他只是练，一板一眼地练，像一块乾涸的海绵，拼命地吸收着她教给他的一切。

这天清晨，虢莉带着阿木去山里采药。西原道多山，山上长着不少灵草，虽然不是什么珍稀品种，但对聚气境的修炼者来说，已经是不错的辅助了。虢莉一边走一边教他辨认灵草的种类丶药性丶采摘的时机和方法。阿木听得认真，记得更快，虢莉说一遍，他就能复述出来，一字不差。

「大人，」阿木忽然停下来，指着山崖下一株泛着淡蓝色光芒的草，「那是什么？」

虢莉顺着他的手指看过去，瞳孔微缩。那是一株蓝莹草，不算珍稀，可它生长的位置太险了——在山崖裂缝里，下面是千丈深渊，上面是陡峭的岩壁。普通人根本够不着。

「蓝莹草，可以用来炼制聚气丹。」虢莉说，「别想了，以你现在的实力太危险。」

阿木没有说话。他蹲下来，看了看山崖的走势，又看了看岩壁上的凸起和裂缝。

「大人，我想试试。」

「不行。没必要冒险，聚气丹我这里有一大堆。」

「我能行。」阿木抬起头，金色的瞳孔在晨光中闪烁了一下，「大人，你教过我，修炼不只是打坐练气，还要锤炼筋骨丶磨练胆识。这株草，我想要。」

虢莉看着他，沉默了片刻。她想说不，可她知道，这个少年不是那种会被「不」字拦住的人。他跟她年轻时一样，认准了的事，九头牛都拉不回来。

「小心。」她说。

阿木点了点头，翻过山崖的栏杆，像一只壁虎一样贴在岩壁上。他的手和脚准确地找到每一个凸起和裂缝，稳稳地向下移动。虢莉站在山崖上，手按在剑柄上，心态很平稳。她不担心阿木采不到草，也不担心他掉下去。虽然这山崖有千丈高，掉下去，归元境的修为可以及时救他。

阿木用了半刻钟，下到了那株蓝莹草旁边。他伸出手，小心翼翼地把草连根拔起，塞进怀里。然后他抬头看了一眼虢莉，咧嘴笑了。

虢莉刚想喊他上来，忽然听见远处传来一声尖锐的呼啸。一支箭，破空而来，直奔阿木的后背。

虢莉拔剑，一剑斩出，归元境的灵力在剑尖上炸开，将那支箭劈成了两半。箭矢的碎片飞散，有一片划过阿木的肩膀，划出一道浅浅的血痕。

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