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第一卷：渔火孤舟19、水车联动构想奇，考官赞叹心期许(第1/2页)

陈宛之走出贡院大门时，天已近黄昏。西边的云层被夕阳烧得发红，像灶膛里将熄未熄的炭火。她没抬头看，只低头扫了眼脚上那双布履——前头裂了口，露出半截脚趾，走起路来沙沙作响，像是踩在干枯的稻草上。

她刚迈下第三级台阶，身后传来急促脚步声。

“沈怀真！站住！”

她转身，看见一个差役小跑过来，手里攥着块木牌，喘得满脸通红：“主考官有令，请你即刻回偏厅问话，策论中有图不解，需当面讲明。”

她点点头，把肩上的布包往上提了提，跟着差役往回走。路上一句话没说，差役也不敢多问，只觉这少年走路极稳，一步一印，不像慌乱之人。

偏厅在贡院东侧，原是考官们午间歇息之处，此时案几已挪开，地上铺了张旧席。主考官林敬之坐在上首，手里还捏着那份《江南水利七策》，眉头微皱，目光却亮得出奇。

见她进来，他抬手示意差役退下，自己起身走到席边，用手指点了点卷子上一处空白：“你说蓄塘之水可引至高田，然无坡力，何以升水？”

陈宛之走近两步，看了眼那处空白，答：“可用人力水车。”

林敬之眼睛一眯：“单架水车力弱，一日尚可，三日便疲，如何持续灌溉？”

她没答话，蹲下身，从袖中掏出一段炭条，在席面上画了起来。

先是画了个方塘，再引出一道浅渠，接着在坡道上画了三座木架，每座都带轮叶，轮叶上挂着竹筒。

“此为一级水车，靠塘边水流推动，竹筒舀水倒入上层槽道；槽道引水至二级车口，再由第二架车接力抬升；第三架接于高处，分流入田。”她一边画一边说，声音平直，“因水自有势，下落时仍有力，可反推轮轴转动，只需初时人力启动，后续可借流自转，省工省力。”

林敬之盯着那图，半晌不语。他又问：“此法可曾试过？”

“村南有段缓坡，我与王家媳妇搭过简易模型，竹架、破桶、旧绳拼凑而成，运转半日未歇，灌了三分地。”

“谁帮你搭的？”

“我自己。她递了饭团，没动手。”

林敬之沉默片刻，忽然起身，绕到她身后，仔细打量她的手——指节粗细适中，虎口有茧，掌纹深而杂，不是握笔磨出来的那种细茧，倒像是常年拧绳、搬石、刨土留下的痕迹。他又低头看她脚底，那双破布履边缘已被泥浆浸透，鞋底磨得薄如纸，分明是日日行走田埂之人。

他回到案前，重新展开卷子，翻到第六策“节用”一条，指着其中一句：“你说‘稻鸭共养’，鸭能除虫肥田，可有实据？”

“有。王家去年试放十二只雏鸭入秧田，半月后虫害减八成，粪肥使苗壮，秋收多收一斗二升。”

“若遇黄鼠狼叼鸭呢？”

“沟边设荆篱，夜置灯盏，狗守田头即可防。”

“若鸭踩坏禾苗？”

“初放时用竹圈围驱，训其行走固定路径，三日后自成习性。”

林敬之终于坐下了。他端起茶杯喝了一口，茶早凉了，他也没察觉。

厅内一时安静。窗外风吹檐角铜铃，叮当响了一声。

他忽然又开口：“你这水车联动之法，前人可有记载？”

“不曾见。”

“师承何人？”

“无师。”

“书上读来的？”

“不是。见溪流落石溅水，水花竟能跃上岩台，我想，水既可上跳，为何不能引高？后来想通了轮转借力之理，就试着画出来。”

她说得平淡，像在讲今天吃了几口饭。林敬之却听得心头一震。

他今年五十二，教书三十载，阅卷无数，见过太多所谓“奇才”——背几句《管子》便称治国，抄一段《水经注》便言水利，实则连田垄朝哪边开都不知道。可眼前这少年，不说圣贤，不引古籍，句句落在实地，事事经得起追问。更难得的是，那眼神里没有得意，也没有怯懦，只有一种沉静的笃定，仿佛他说的不是惊世之策，而是“今天该割麦子了”这般寻常事。

林敬之放下茶杯，轻叹一声：“你可知，本官十年来，最厌何等文章？”

陈宛之摇头。

“最厌那些满纸锦绣、一肚浮言的策论。写起来龙飞凤舞，读起来天花乱坠，可问一句‘亩产几何’‘用工几丁’，便瞠目结舌。朝廷取士，竟多是此辈，实在可悲。”

他顿了顿，盯着她：“而你这篇《七策》，无一句虚言，无一处空谈。尤其是这水车联动之法，虽简陋，却合天时地利，若推广开来，不知能救多少旱地高田。寒门之中，竟出此智识，实乃罕见。”

陈宛之低头，双手交叠置于身前，姿态恭敬，却不卑微。

林敬之又问：“你今年多大？”

“十八。”

“家中还有何人？”

“母亲一人。”

“父亲呢？”

“早年出海未归。”

“读过哪些书？”

“《千字文》《论语集注》《农政全书》，还有些杂册子，记不清名字了。”

“《农政全书》？”林敬之一挑眉，“你能看懂？”

“能看懂一半。看不懂的地方，我就去田里看，看明白了再回头读。”

这话她白天已说过一次，此刻重复，语气依旧平实，毫无炫耀之意。林敬之却听得再次动容。

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他缓缓起身，走到她面前，上下打量一番。这少年身形瘦削，粗布直裰洗得发白，腰间挂个药囊，鼓鼓囊囊，不知装了什么。脸上没什么血色，但一双眼睛极亮，像夜里不灭的灯笼。

“你可愿入县学读书？”他忽然问。

陈宛之摇头：“暂不愿。”

“为何？”

“我要回家。娘在等我。”

林敬之没再劝，只点了点头，转身走向书案，提起笔，在《江南水利七策》的卷首空白处，亲笔写下八个字：“头等奇才，务须录优。”

写罢，他命书吏取来一只紫檀木匣，将这份卷子单独放入，锁好，交予身边老仆：“此卷不得与他卷同置，明日阅卷，先呈我手。”

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