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“这片田，一直这么多吗？”

老农沉默了。

风吹过稻田，“沙沙”声更响了。远处传来鸟叫声，清脆而悠长。阳光很烈，照在背上，能感觉到那种灼热。叶泽宇的额头上开始冒汗，汗水顺着脸颊滑落，滴在泥土里，瞬间就被吸收了。

“先生是风水先生？”老农突然问。

“算是。”叶泽宇说，“县里要修水利，派我们来勘测地形。”

老农点点头，没有再问。

但叶泽宇看见，他的眼神飘向了远处那几间瓦房。那里，有几个家丁模样的人正朝这边张望。他们的衣服很整齐，腰间系着腰带，腰带上有铜扣，在阳光下反射着光。

“陈武。”叶泽宇低声说。

陈武抬起头。他正在打桩，木桩砸进土里，发出沉闷的“咚”声。他看见了远处的家丁，手上的动作没有停，但身体微微侧了侧，挡住了叶泽宇和李文。

“继续。”叶泽宇说。

测量继续进行。

绳索在地面上延伸，像一条黄色的蛇。木桩一根根钉进土里，在阳光下投出短短的阴影。李文在纸上记录着数字，炭笔划过纸张的声音很轻，但在安静的田野里格外清晰。

远处，那几个家丁开始朝这边走来。

叶泽宇能听见他们的脚步声——很重，踩在田埂上，泥土被踩实的声音。他能闻到他们身上飘来的汗味，还有某种劣质熏香的味道。阳光照在他们身上，能看见腰间佩刀的刀柄，木质的，已经磨得发亮。

“几位，这是做什么？”为首的家丁开口了。

他的声音很粗，带着本地口音。脸上有一道疤，从眉角一直延伸到嘴角，让他的表情看起来有些狰狞。他走到叶泽宇面前，挡住了阳光。阴影投下来，叶泽宇能感觉到那股压迫感。

“勘测地形。”叶泽宇举起罗盘，“县里要修水利。”

“修水利？”家丁眯起眼睛，“我怎么没听说？”

“这是郡王爷的意思。”叶泽宇的声音很平静，“你要去问郡王爷吗？”

家丁的脸色变了变。

他看了看叶泽宇身后的陈武。陈武还在打桩，动作很稳，每一锤下去，木桩就深入土里三寸。那双手很粗糙，但很有力。家丁又看了看李文，李文正在记录数字，头都没抬。

“这片田是李老爷家的。”家丁说，“要勘测，得先跟李老爷打招呼。”

“我们已经跟县衙报备了。”叶泽宇说，“你要看文书吗？”

他从怀里掏出一张纸。

纸张很普通，上面盖着县衙的印章。印章是红色的，朱砂印泥在阳光下有些刺眼。家丁接过纸，看了看，又看了看叶泽宇。他的眼神很警惕，像一只嗅到危险气息的猎犬。

“那就快点。”他终于说，“别耽误太久。”

他转身走了。

那几个家丁跟在他身后，脚步声渐渐远去。叶泽宇能听见他们低声交谈的声音，但听不清内容。风吹过，带来他们身上那股汗味和熏香味，渐渐消散在田野的空气里。

“先生，”老农突然开口，“你们快些吧。”

他的声音很轻，带着某种不安。

叶泽宇点点头。

“继续。”

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黄昏时分，永清县城西的一间民房。

这是郡延迟临时租下的据点，很偏僻，周围都是普通百姓的住宅。房子很旧，墙皮有些脱落，露出里面黄色的土坯。院子里有一口井，井沿的石头上长满了青苔，绿油油的，在暮色中像一块翡翠。

叶泽宇推开门。

屋里点着油灯。灯光很暗，只能照亮桌子周围的一小片区域。郡延迟坐在桌边，手里拿着一份文书。烛火在他脸上投出晃动的影子，那些影子随着火焰的跳动而扭曲、变形。

“回来了？”他没有抬头。

“回来了。”叶泽宇脱下草帽。

草帽很破，边缘的草茎已经散开。他把它放在桌上，草帽散发出一股汗味和田野的气息。陈武和李文跟在他身后，两人都很疲惫，衣服上沾满了泥土和草屑。

“怎么样？”郡延迟终于抬起头。

叶泽宇从怀里掏出一叠纸。

纸张很厚，上面密密麻麻写满了数字。有些数字是用炭笔写的，有些是用墨笔写的。纸张的边缘已经磨损，有些地方被汗水浸湿，墨迹晕开了一小片。

“李家庄，在册田亩一千二百亩。”他翻开第一页，“实际测量，一千八百亩。多了六百亩。”

油灯“噼啪”响了一声。

火光跳了一下，将那些数字照得忽明忽暗。郡延迟的手指停在纸上，指尖触碰到那些晕开的墨迹，触感有些湿润。

“王家庄，在册田亩九百亩，实际测量一千三百亩。多了四百亩。”

“张家庄，在册田亩八百亩，实际测量一千一百亩。多了三百亩。”

他一页一页翻过去。

纸张在手中发出“沙沙”的声响，像秋风吹过落叶。油灯的光在纸上移动，那些数字在光影中浮现、消失、又浮现。空气里弥漫着墨香、汗味，还有窗外飘进来的炊烟气息。

暮色已经完全降临。

窗外传来狗吠声，一声，又一声，在寂静的街道上回荡。远处有妇人呼唤孩子回家的声音，悠长而焦急。井台那边传来打水的声音，木桶撞在井沿上，发出沉闷的“咚”声。

“今天一共测量了五个庄子。”叶泽宇翻到最后一页，“隐田总数，两千三百亩。”

他顿了顿。

“按这个比例推算，永清县八万四千亩在册田亩，隐田可能达到……”他抬起头，看着郡延迟的眼睛，“三成。两万五千亩以上。”

油灯里的油快烧干了。

火光开始变得暗淡，屋子里暗了下来。那些数字在昏黄的光线里变得模糊，像一群爬行的蚂蚁。郡延迟没有说话，他只是看着那些纸，看了很久。

窗外传来风声。

风吹过屋檐，瓦片发出轻微的摩擦声。院子里那棵槐树的叶子在风里“沙沙”作响，像无数细小的私语。远处传来更夫敲梆的声音——三更天了。

“两万五千亩。”郡延迟终于开口，声音很轻，“按每亩年租一石算，一年就是两万五千石粮食。按市价，一石粮八钱银子，就是两万两银子。”

他抬起头。

烛火在他眼睛里跳动，像两簇小小的火焰。

“永清县十七家士绅，每家每年能多收一千多两银子。五年，就是五万两。十年，就是十万两。”他的声音很平静，但每个字都像刀子，“而这些银子，本来应该是朝廷的赋税，是百姓的血汗。”

叶泽宇没有说话。

他能听见自己的心跳声，一下，又一下，在寂静的屋子里格外清晰。他能闻到油灯燃烧时发出的烟味，有些刺鼻。他能感觉到汗水从后背滑落，浸湿了内衣，黏在皮肤上，很不舒服。

“王爷，”他开口，“这只是开始。我们还需要更多证据，需要找到那些隐田的契约，需要……”

他的话没有说完。

因为窗外突然传来一声轻响。

很轻，像瓦片被踩了一下。但在这寂静的夜里，那声音格外清晰。叶泽宇猛地转过头，看向窗户。窗纸很薄，能看见外面一片漆黑。但就在那一瞬间，他看见了一道黑影。

一道黑影从窗外掠过。

很快，像一只夜行的鸟。但鸟不会有那么大的影子。影子投在窗纸上，虽然只有一刹那，但确实存在——一个人形的轮廓。

油灯“噗”地一声熄灭了。

屋子里陷入彻底的黑暗。

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