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街上比别处热闹。

但热闹里透着一股拧巴劲儿。

铺面照常开，酒楼照常卖酒，但带兵器的人明显多了，走路时手不离刀柄，进酒楼时先扫一圈再坐。

两人在城里最大的酒楼要了二楼靠窗的位置。

跑堂上菜的时候绕着楼下几桌江湖客走，脚步碎得像踩着碎玻璃，生怕碰着谁的剑鞘。

菜上齐，顾长生倒了两杯酒。

邻桌的声音传过来。

一个年轻剑客嗓门不低：“名册、兵器、田产都要报，朝廷这是要把江湖人的脖子攥在手心里捏。”

旁边一个上了年纪的老江湖压着声音劝。

“少说两句，当年南疆三十六寨怎么没的，你们年轻人没见过。”

“南疆那是南疆，这是两淮！”

另一桌一个镖师插嘴进来：“报也死，不报也死，报了，宗门说你给朝廷当狗。不报，官府说你谋逆。爷们儿两头不是人。”

角落里。

穿灰袍的青年一直没说话，这时候慢慢开口，“所以才要有人站出来，给江湖定个章程。”

顾长生耳朵竖着，手上不动声色地夹菜。

那个年轻剑客又说了一句：

“三品又如何？”

“天下江湖门派加起来，难道还怕她一个女人？”

老江湖的筷子往桌上一拍：“你可以不服她做皇帝，但别拿她当普通女人看，十年前，敢这么说的人，坟头草都换了三茬了。”

“她在京城能杀官，在南疆能杀寨，难道还能把大乾江湖全杀空？”

顾长生余光扫了一眼李沧月。

她端着茶盏，没有动怒，没有任何多余的反应。

灰袍青年又开口了，这回声音没压，像是有意让更多人听见。

“白鹭城，三日后，问江会。”

酒楼里有好几桌同时安静了一瞬。

灰袍青年继续说：“清风阁会到，南疆段氏会到，两淮剑门、漕上十三舵也会派人。到时候，江湖不是一盘散沙。”

顾长生故意用外地人的口吻插了一句：“问江会？听着倒像是要跟朝廷讲条件。”

灰袍青年转头。

他上下打量了一眼，见他像个背药箱的穷书生，语气随意了许多。

“不是讲条件，是让那位女帝知道，龙椅归龙椅，江湖归江湖。”

顾长生顺着往下问：“若朝廷不认呢？”

灰袍青年端起酒杯。

“那就看她敢不敢亲自来白鹭城。”

说完。

一饮而尽。

顾长生笑了笑，没再接话，低头吃菜。

李沧月放下茶盏。

“白鹭城离这里多远？”

“快马一天半。”

“那就去看看。”

顾长生咬着筷子，看了她一眼。

楼下大堂又传来那个年轻剑客的声音，比刚才更大：“听说问江会上，太虚剑宗掌门要亲自定一条新规。”

“什么规？”

“凡我江湖中人，不入官门，不递名册，不受朝廷管束，违者，逐出江湖。”

顾长生手里的筷子顿了一下。

“这是要另立门户。”

李沧月往窗外看了一眼，临川城的街上，带刀的江湖人三五成群，往南边走。

白鹭城的方向。

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