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脚踝落地的时候，骨头又疼了一下。陈穗没出声，左手扶住帐篷边撑住身体。帐篷是用三块防辐射布拼起来的，角落有露水干后留下的灰渍。她右膝蹭过去时发出一点摩擦声。

她坐下来，背靠一根插进地里的钢筋，右手摸到腰侧的铁盒。手指划过上面刻的“穗”字，确认里面的种子都在。掌心那道伤口已经结痂，但一用力还会渗血。她没管这个，血流多了也就习惯了。

帐篷里有两个人。

刘明坐在折叠桌前，左腿是义肢，搭在矮凳上，脚尖微微发抖——这是义肢里静电快满了的信号。他嘴里叼着电子烟，咬过的地方发黑，屏幕显示着外骨骼机甲的日志，红框标出二十一台机甲动力下降。

赵铁站在他身后，左眼护目镜正扫描桌上一块矿石，右臂机械手收在背后，液压系统轻轻响着，像是哪里不太舒服。

“你回来了。”刘明没抬头，“正好，省得我去找。”

陈穗不说话，只把左脚挪了半寸，避开地上的一摊冷却液油渍。她刚走完十公里废土，鞋底还沾着变异草叶，现在不想听废话。

“说重点。”她说。

刘明这才抬头，拿下电子烟，露出半截发黄的过滤嘴。“屏蔽层撑不住了。”他敲了下屏幕，“低频辐射穿进来了，三十七台作战机甲里，二十一天内会全部停摆。必须换抗辐射晶矿滤芯。”

“本地没有材料。”赵铁接话，声音有点冷，“我查过所有库存，连边角料都没有。唯一能用的矿，在西岭。”

陈穗眼皮动了一下。

西岭。

三年前就被划为重度污染区。地下埋着两个反应堆残骸，空气中的钚同位素超标四百倍。普通人进去十分钟，肺就会被烧坏。

但她没反驳。

因为她说过，没矿，能源模块冷却效率继续降，七天后绿洲防线就没了机动防御。那些外骨骼不是摆设，是挡住变异鼠群和掠夺者装甲车的最后一道防线。

“你要我去挖？”她问。

“不是你去，是我们一起去。”刘明纠正，“但我得说实话——那边辐射太强，普通防护服撑不过四小时。我们要进核心区，找到矿脉，还要活着带出来。”

陈穗没说话，手指还在摸铁盒。

她知道刘明没全说。他不会提自己腿上的瘤最近疼得更频繁，也不会说昨晚偷偷拆了三块备用电池，给她补给包装了恒温层。这人嘴上讲技术，其实早就把她当成必须保护的人。

“赵铁呢？”她问。

“我去不了。”赵铁摇头，“装甲车密封不够，我要留下改装。而且……”他顿了顿，护目镜闪了道光，“我不信那边真没人去过。三年没动静，不代表现在还是死地。”

陈穗点头。

她也不信。

死地不会让她掌心发热。

那是她体内的共生回路在提醒——地下有东西在动。

她闭上眼，沉下意识，顺着根网探出去。二十公里焦土之下，地脉像干河床，平时再小的生命也会留下痕迹：苔藓、菌丝、腐烂木头的气息。但现在，西岭方向什么都没有。

太安静了。

她继续往下，穿过岩层裂缝，到地下三百米。就在她准备收回感知时，一股强烈的生物反应撞上来——不是心跳，也不是呼吸，是一种缓慢的节律，像某种巨大的植物在收根，同时释放警告信号。

她看清了。

盘在矿脉上方，体型近三十米，主根缠着反应堆外壳，枝干卡进岩壁，形成天然屏障。它不是动物，也不是普通植物，而是在高辐射中进化出意识的变异体。她叫它：变异巨鳄。

它活着，而且清醒。

更重要的是——它守着矿。

她睁眼，声音很平：“西岭不能硬闯。”

刘明皱眉：“什么意思？”

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