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“嗯，他们可有怀疑？”大长老问道。

“没有。”烈山的嘴角勾起一抹冷笑。

“我都已经交代好了，对外宣称，是探查到有敌对部落的内奸混入了磐石城，意图在大比结束后的庆典上刺杀天才，制造混乱。这玉佩是我族秘宝，能抵挡一次金纹强者之下的致命攻击。

我已严令他们，为了自身性命安危，务必时刻佩戴在身边，绝不可离身。想必那些把小命看得比什么都重的小家伙们，现在正把玉佩捂得比自己的心肝都紧，都会言听计从。”

他眼中闪过一丝狡黠：“真要有不开眼的刺客动手，玉佩发动的瞬间，不仅能保住炉鼎无恙，其产生的剧烈灵力波动，也像黑夜中的烽火，足以在第一时间惊动我们遍布全城的巡逻守卫。到时候，刺客插翅难飞，而我们也足够反应过来。”

“好！”大长老紧锁的眉头终于舒展开来，脸上露出了一丝满意的笑容。

“让他们自己保护自己，再没有比这更稳妥的办法了，如此一来，可保万无一失。”

该交代的都已经交代完毕，殿内的气氛稍稍缓和下来。

大长老指了指石桌旁，那数十个装有蛟血邪花的玉盒。

“将这些，带去淬炼部，告诉他们，这是与墨蛟一族交易来的最新一批药材，让他们务必用在刀刃上，尽快提升年轻一代战士的肉身强度。”

“是！”烈山应了一声，挥手便将所有玉盒收入自己的储物法器中。

“近来，部族中年轻战士们的淬炼情况如何？”大长老看似随意地问道，但语气中的关切却做不得假，这些年轻的族人，才是刻山部真正的未来。

提到这个，烈山脸上那狰狞的疤痕似乎都柔和了几分，他带着一丝振奋答道。

“回大哥，近来部落得益于您的英明把持，与外界的几条商路都已打通，资源比以往任何时候都要充裕。尤其是这蛟血邪花，对我们血脉战士的肉身淬炼效果奇佳。年轻一辈的战士们，肉身强度普遍比十年前同期提升了两成不止！铜纹战士晋升的速度，也快了许多。”

这无疑是个好消息，但大长老的脸上却没有太多喜色，他深知部落的根本问题所在。

果然，烈山话锋一转，语气沉重了下来：“只是……大哥，肉身易炼，符文难通。我们的战士虽然越来越强壮，但真正能够领悟符文之道，将符文烙印于身，晋升为银纹乃至更高层次的，依旧是寥寥无几。”

“这便是我刻山部最大的症结所在。”大长老幽幽一叹，这个问题，困扰了历代的刻山部酋长。

他们拥有得天独厚的符文天赋，却仿佛被某种无形的天地枷锁限制，族人中能真正登堂入室者，百中无一。

烈山继续说道，语气中带上了一丝无法遏制的怒火。

“更严重的是，近年来，我们为了开采新的符文石矿脉，与东边的御兽部落冲突愈发频繁，就在上个月，为了争夺赤脊山的一处富矿，我们派出的百人队与他们的一支兽群爆发了激战。”

他握紧了拳头，骨节捏得发白。

“那一战，我们虽然最终守住了矿脉，但也付出了惨重的代价，战死了十五名铜纹战士，还有两名银纹重伤！而御兽部落那边，死的不过是些畜生！他们的战兽死了，再抓捕，再培育就是，源源不绝。可是我们部落的战士，每一个都是从小培养，耗费了无数心血，死一个就少一个，青黄不接的状况，已经越来越明显了！”

大长老的脸色阴沉得能滴出水来。

烈山咬了咬牙，“大哥，正因如此，部族里已经有不少长老在私下议论，甚至有几位已经联名向长老会提议……我们是否也应该……发展御兽一支？”

“你说什么？！”大长老猛然转身，金色的山字印记下，双目如电，一股磅礴的气势瞬间压向烈山。

“御兽？那是旁门左道！我刻山部自古以来，信奉的是自身的力量，是以身为符，以血肉承载天地伟力！何时需要去借助那些低贱畜生的力量了？提出此议之人，是想动摇我族的根基吗！”

面对大哥雷霆般的怒火，烈山魁梧的身躯微微一震。

“大哥息怒！弟弟我，也绝不认同那等软弱之道！但……形势比人强。那些长老们认为，我们并非要放弃符文之道，而是在此基础上，增加一种辅助战力。

我们可以挑选一些不擅符文感悟，但精于沟通的族人，投入资源，让他们去驯养一些强大的蛮兽作为臂助。

这样一来，在与御兽部落的冲突中，便能用战兽去消耗战兽，从而保全我们宝贵的战士性命。否则，长此以往，就算我们有再多的符文石矿，恐怕也无人能守了！”

这番话，如同一记重锤，狠狠地敲在大长老的心上。

他何尝不知道这是最现实的考量？

用外人的命来换本族长老的命，用外来的邪花来淬炼本族战士的身，现在，甚至要开始考虑用外族的修行方式来弥补本族的短板……

他所鄙夷的一切，似乎都在一步步成为他不得不接受的现实。

“这是对先祖的背叛！”大长老的声音依旧冰冷，但气势却不自觉地弱了几分。

“先祖的荣光，是建立在部族存续的基础之上！”烈山的声音不大，却字字铿锵，“大哥，活着，比什么都重要！若是部族覆灭，坚守所谓的传统又有何意义？”

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