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女人指了指隔壁：“就那个，卖奶茶的。去年刚开的。”

两人走到奶茶店门口。店不大，装修得很时尚，几个年轻人在里面坐着玩手机。楼明之推门进去，直接走到柜台前：“老板，打听个事。”

柜台后面是个二十多岁的小伙子，戴着棒球帽，正在调奶茶：“什么事？”

“你们这店装修的时候，有没有发现什么老东西？”

小伙子愣了一下：“老东西？什么意思？”

“比如说，墙里面藏着的，地板下面埋着的。”

小伙子看他的眼神变得警惕起来：“你谁啊？拆迁办的？”

楼明之掏出证件——他革职后证件早就交了，现在身上只有一张记者证，是托人办的假证，应急用的。小伙子看了看，将信将疑：“记者？你们记者管这个？”

“我在做一个老城区的专题报道。”楼明之面不改色，“听说这栋楼以前是个杂货铺，想了解一下老房子的故事。”

小伙子把证件还给他，态度缓和了些：“这我真不知道。我租这房子的时候，里面都空着呢，啥也没有。房东说上一任租客十几年前就跑了，房子空了好多年，后来简单装修了一下，才租给我。”

“房东现在在哪？”

“在南京呢，他儿子在那边工作，他跟着去养老了。”小伙子想了想，“不过我装修的时候，倒是在墙里发现过一样东西。”

楼明之和谢依兰同时看向他。

“什么东西？”

“一个铁盒子。”小伙子比划了一下，“这么大，生锈了，嵌在墙里。我砸墙的时候发现的。打开一看，里面就几本破书，还有一块铜牌子。”

铜牌子。

楼明之的心脏猛跳了一下：“那牌子呢？”

“扔了。”小伙子耸耸肩，“锈得不成样子，上面字都看不清，留着干嘛？书也扔了，都发霉了，一碰就掉渣。”

谢依兰忍不住插嘴：“扔哪了？”

“垃圾桶啊。”小伙子看着她的表情，有点莫名其妙，“怎么了？那东西很重要？”

楼明之深吸一口气，压下心里的翻涌：“那个垃圾桶，你们装修的时候，什么时候清的？”

“那谁知道？”小伙子想了想，“好像是装修队清的。他们每天干完活就把垃圾拉走，拉到哪儿去我也不知道。”

线索断了。

两人走出奶茶店，站在街边，一时间谁都没说话。

过了很久，谢依兰开口：“那个铁盒子里的东西，会不会就是周老板说的那个？”

“很可能。”楼明之说，“姓马的收货郎，当年从周老板手里买令牌，后来又开了杂货铺。二十年前他突然失踪，连东西都不要了。如果他是在躲什么人，那他藏在墙里的东西，一定很重要。”

“但现在什么都没了。”

“不一定。”楼明之看着街对面的垃圾桶，脑子里飞快转着，“装修垃圾一般会拉到城郊的垃圾填埋场。如果那个铁盒子被当成普通垃圾扔掉，应该还在填埋场的某个角落。”

谢依兰瞪大眼睛：“你要去翻垃圾填埋场？”

“你有更好的办法？”

谢依兰沉默了。

楼明之掏出手机，给吴建设打了个电话。电话响了很久才接通，那头传来吴建设疲惫的声音：“又怎么了？”

“老吴，帮我查一下，二十年前，西门这一片，有没有报过人口失踪？”

“姓马的？”

“对。外地人，杂货铺老板，二十年前突然失踪。”

电话那头沉默了一会儿，传来敲键盘的声音。过了一会儿，吴建设说：“查到了。二十一年前，有人报过案，说一个姓马的租客失踪了。报案人是房东，说那姓马的一个月没交房租，找上门才发现人没了。派出所去看过，东西都在，人不在。后来也没找到，按失踪处理了。”

“那个报案材料里，有没有提到姓马的有什么仇家？”

“没有。”吴建设说，“房东说他那人老实得很，整天闷在家里不出门，不像会惹事的人。”

楼明之想了想，又问：“他那段时间有没有接待过什么客人？”

“客人？”吴建设顿了顿，“你等会儿，我看看……有了。房东说，失踪前几天，有个男的来找过他。那人个子不高，瘦瘦的，走路有点跛。房东当时正好去收房租，在门口碰见的。”

又是那个跛脚的人。

“后来呢？”

“后来就没了。”吴建设说，“派出所倒是查过，但没查到那个人是谁。那个年代，没监控，没联网，查个人难得很。”

楼明之沉默了一会儿，说：“老吴，谢了。”

“你查到什么了？”

“还没查清。查清了告诉你。”

他挂了电话，看着谢依兰。

“那个跛脚的人，很可能是关键。”谢依兰说，“周老板临死前留的‘西门’两个字，应该就是指向这件事。但他为什么不直接说那个人的名字？”

“因为他不知道。”楼明之说，“周老板只知道那个收货郎后来在西门开了杂货铺，不知道那个人去找过他。他留‘西门’两个字，是想让我们自己查出这段往事。”

谢依兰沉默了。

过了很久，她突然问：“楼明之，你觉得周老板是为什么死的？”

楼明之看着街对面的奶茶店，脑子里想着那个嵌在墙里的铁盒子，想着那枚生锈的铜牌子，想着那几本发霉的破书。

“他知道了不该知道的事。”他说，“他三天前告诉我们那个收货郎的事，就已经踏进雷区了。对方一直在监视我们，知道我们去找过他。所以——”

“所以杀人灭口？”谢依兰接话，“那为什么还要留一张照片给你？”

楼明之从口袋里掏出那张照片，又看了一遍。

周永年坐在太师椅上，双手交叠，姿态安详。脖子上细细的勒痕。半睁的眼睛，盯着天花板。

等等。

楼明之把照片凑近了些。

周永年的眼睛盯着天花板，这个姿势他刚才在店里就注意到了。但他现在突然想到一个问题——周永年是坐着的，凶手站在他面前勒死他，他的视线应该是水平的，或者略微向下。可他为什么是仰着头的？

除非——

“他死之前，在看什么东西。”楼明之说。

谢依兰凑过来：“什么？”

“天花板上那块浅色的痕迹。”楼明之把照片还给她，“凶手擦掉的那个地方，原来贴着什么东西。周永年临死前，一直在看那个东西。”

他转身往回走。

“去哪？”

“回店里。”楼明之头也不回，“那块天花板上的痕迹，我要看清楚。”

——

一个小时后，楼明之站在周永年店里那架梯子上，手里拿着手电筒，仔细照着天花板上那块颜色浅一些的区域。

吴建设在下面扶着梯子，嘴里还在骂：“你他妈有病是不是？现场还没勘查完，你就往上爬，让领导看见我怎么交代？”

楼明之没理他。他的手电光一寸一寸地移动，终于在靠近墙角的地方，发现了什么。

那是一道极细的划痕，不仔细看根本看不出来。划痕的形状很奇怪，不是直线，而是一个圆弧，像是用圆规画出来的。

他用手电照着那道划痕，脑子里突然闪过一个念头。

他掏出那枚恩师留给他的青铜令牌，举起来，对着那个圆弧的位置。

严丝合缝。

那块天花板上，原来贴着什么东西。那东西的底部，正好压在这个位置。而那个东西的大小和形状，和这枚令牌一模一样。

周永生临死前一直看着的，是一枚青铜令牌。

但他自己的那枚已经丢了。那这枚是谁的？

楼明之突然想到一种可能——

周永年手里的那枚令牌，和楼明之手里的这枚，不是一对。它们是两枚，一模一样的。

如果楼明之手里这枚是真的，那周永年手里那枚，就是假的。

而周永年临死前，一直盯着天花板上的那枚，才是——

“楼明之？”吴建设在下面喊，“你发现什么了？”

楼明之慢慢从梯子上下来，站在地上，看着手里那枚令牌。

二十年了，他一直以为恩师留给他的，只是一枚普通的信物。但现在他明白了，这不是信物，这是钥匙。

而周永年，是那个发现了真相的人。

所以他死了。

“老吴。”他说，“周永年的尸体，能不能让我再看一眼？”

吴建设皱眉：“还没看完？”

“再看一眼。”

他走到周永年的尸体前，蹲下来，看着那双半睁的眼睛。

然后他伸出手，轻轻合上那双眼睛。

“我会替你查清楚的。”他轻声说，“那个姓马的，那个跛脚的，还有那个让你死的人。”

窗外，天色渐渐暗下来。

镇江的夜晚，要来了。

（本章完）

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