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欢呼声像潮水一样退去，军帽落回了主人的头顶。

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军官们三三两两朝出口的方向走去，有人还在回头张望那门还在冒烟的炮，嘴里嘟囔着「不可思议」，有人已经讨论起这炮要是装上军舰，海上的平衡会变成什么样。

理察转过身，朝炮位的三个炮手走去，上前与他们依次握手，直到第三位炮长。

他一把攥住了理察的整个手掌。

「怎么了？」理察看着他。

炮长的嘴唇微微发抖，激动地开口道：「我干了十年炮兵，上过印度的战场，摸过的炮不计其数。但您的大炮是最顺滑丶最趁手的，炮闩一推就合上了，炮弹一送就到位了，这……这是……」

他说不下去了。

理察用另一只手拍了拍他的手背，轻声安慰道：「这正是我的工作，精益求精。今天能顺利完成试射，靠的是您沉稳的双手和技术，谢谢。」

炮长把帽子扶正，嘴唇抿成一条线，对他敬了一个军礼。

这时，阿姆斯特朗爵士走过来，在理察的肩膀上轻轻拍了一下。

「走吧，理察。首相先生邀请你我一同坐火车，聊聊炮的事。」

理察最后朝炮长微微点了一下头，跟在阿姆斯特朗身后，朝马车走去。

车轮碾过碎石路，车厢晃了一下，然后平稳地向前滑行。

窗外，炮兵场的焦灰色土地和远处灰蓝色的海面慢慢远去，像摄像机拉长了焦距，逐渐在视野里模糊。

马车走了一段路，阿姆斯特朗靠在椅背上，眼睛看着窗帘缝隙漏进来的一道光带，像是在跟车窗说话。

「你今天可真是大放异彩。」他说，「我看，获封也是迟早的事了。」

这事理察当然想过。

从男爵是他能想到眼下可以获封的最高等级，世袭贵族的最低一级，名义上是贵族，实际上是高级平民。

没有进入上议院的资格，不能参与立法，在贵族名册上的位置连某些骑士团勋爵都不如。

从男爵到男爵，需要的不是战功，也不是经天纬地的发明。

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