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新历一百年，七号堡地下第三层。

废弃的管道维修间藏在一条早已干涸的冷却水渠尽头。水渠的混凝土内壁上还残留着原久留下的暗绿色水渍，水渍的形状像是某种攀附在墙面上死去的藤蔓。渠底的金属网格板被撬走了大半，剩下几块歪斜地卡在支撑架上，踩上去会发出尖锐的嘎吱声，在空旷的水渠里来回弹射，变成一串逐渐衰减的回音。

福斯特这个老朋友在此约他见面。虬磐提前来了半个钟头。他把维修间里每一根还能站人的管道都检查了一遍——蒸汽管是冷的，阀门锈死在半开的位置，阀体上的铭牌字迹已经被锈蚀得不剩什么了；通风管里积着厚厚的灰尘，没有近期被人动过的痕迹；唯一一根还在滴水的冷却水管从天花板上横穿而过，管壁上的冷凝水每隔几秒就滴落一滴，打在下方一个旧世界遗留的陶瓷洗手盆里，发出空洞的、有节奏的滴水声。他把这个声音当成了计时器——滴一滴水大约两秒，半个钟头就是九百滴水。

他靠着一根直径超过一米的废弃蒸汽主管坐下来，把长袍的下摆掖在腿下。深灰色的长袍，料子是劳动层里常见的粗纺化纤，肘部和膝盖的位置已经磨得发亮了，但洗得干净，没有黑市里那些情报贩子身上挥之不去的烟草和汗臭味。他把兜帽翻下来，露出一张在二十年的地下生涯中被刻满了风霜的脸。白发已经稀疏了，鬓角秃进去两块，但灰蓝色的眼眸在昏暗的维修间里依然锐利，像是两颗被打磨过的光学玻璃。

他在心里把可能出现的陷阱全部过了一遍。如果是执法部的埋伏，他们不会选这个地方——管道太多，射击角度太差，就算把他堵在里面，也会被他拖至少两个垫背的。如果是暗杀组的人，福斯特自己就是暗杀组最高负责人，用不着派别人来。如果是元老院另外两院的试探——守密院的斯科特·科博不会用这么委婉的方式，那个老东西喜欢直接把人请进一号堡的问讯室；培育院的冯·诺门更不可能，他从来不离开培育院，他认为地面上的空气都有细菌。

只有一种可能：福斯特·斯坦是认真的。

维修间的铁门被从外面推开了。铰链上过油，开门的时候没有发出任何声音。福斯特·斯坦从门框里走进来，随手把门带上，动作轻得像是关上一扇衣柜的门。他穿着一件深蓝色的长大衣，大衣的面料是精纺羊毛，在这种潮湿的地下环境里待久了，羊毛纤维吸收空气中的水分之后会微微膨胀，让整件大衣的轮廓在昏暗的灯光下显得格外厚重。大衣里面是暗杀组的黑色制服，领口别着一枚银色的斯坦家族徽章——不是元老院的标志，是斯坦家族自己的，一颗被交叉刀剑穿透的星。

他把大衣的兜帽翻下来，露出一头梳得一丝不苟的银发。那头发白得很早——虬磐认识他的时候，他头上还有大半黑发，这才过去二十年，黑发几乎全被银丝取代了，只剩下鬓角还残留着几根深灰色的发茬。年龄才四十五岁，但他的眼窝已经深陷下去，眼眶周围的皮肤呈现出一种在地下待了太久之后特有的灰白色。唯独那双深灰色的眼眸还是二十年前的样子——冷静、克制、不易读懂。

“你老了。”福斯特说。

“你也是。”虬磐说。

福斯特在虬磐对面的一个工具柜上坐下来。工具柜的铁皮表面锈出了几道裂缝，他坐上去的时候铁皮往下凹陷了一下，发出了一声细微的金属**。他把两只手放在膝盖上，背挺得笔直。虬磐从来没有在任何场合见过福斯特放松的姿态——站着的时候背是直的，坐着的时候背也是直的，连在训练场上被一拳打倒在地、满嘴是血地从地上爬起来的时候，他也会先把背伸直。

“二十年。”福斯特说。他顿了顿，那几根残存的深灰色发茬在维修间惨淡的灯光下反射出微弱的光泽，然后他抬起头，直视着虬磐的眼睛。“元老院已经背离了虬渊和珀罗建立它时的初衷。”

虬磐没有接话。

“守密院在销毁旧世界的历史档案。斯科特·科博亲自下的命令，过去五年里，一号堡档案馆里所有关于旧世界联合国政府结构的资料、关于核战爆发前各国谈判记录的档案、关于铁尾项目原始实验数据的文件，全部被投入了熔炉。”福斯特的声音不高，但每一个字都说得很准，像是在法庭上宣读一份他已经背了无数遍的起诉书。“培育院在冯·诺门的控制下变成了一个不受《缔约》法典约束的法外之地。你在七号堡待了二十年，你知道那些被带进培育院的孩子，有多少是从劳动层里甄别出来的‘异象儿童’。那些孩子从来没有出来过。”

他停了一下，手指在自己膝盖上轻轻敲了两下。

“珀罗的子孙——我的血脉——正在维护一个已经腐烂到骨髓里的制度。这不是我父亲想要的。也不是你父亲想要的。”

虬磐把后背从管道上移开。他没有站起来，只是把身体微微前倾，让维修间天花板上那盏昏暗的应急灯照清了自己的脸。灰蓝色的眼眸在深陷的眼眶里转动了一下，从福斯特的领口扫到他放在膝盖上的手指，再扫到他大衣口袋外侧那个微微鼓起的矩形轮廓——是一份折叠起来的文件。

“你父亲珀罗是《缔约》法典的起草人。”虬磐的声音很平稳。“你现在告诉我，你想推翻它。”

“我没有说推翻。”福斯特说。“我说元老院背离了初衷。《缔约》法典本身没有问题——它在战后的黑暗年代里保住了地下城最后的秩序。问题在于执行它的人。斯科特把档案馆变成了他的私人禁地，冯·诺门把培育院变成了他的私人实验室，柯瑞·塔克特把传谕院变成了他操纵舆论的舞台。三位元老，每一院的创立初衷都是守护人类文明的火种，他们把三院变成了三个独立的王国。”

他把右手伸进大衣内侧，掏出了那份折叠的文件。文件是用旧世界的复印纸装订的，纸面已经泛黄了，边缘有几道被反复折叠又展开之后留下的折痕。他把文件放在两人之间的地面上，用两根手指推到虬磐面前。

“我愿意帮助反抗军。”

虬磐没有去碰那份文件。他低头看着纸面上那些从反面透出来的字迹，应急灯的光线太暗，看不清具体写的是什么，但他能看到文件的末尾盖着一个红色的印章——不是元老院的公章，是福斯特·斯坦的私人印鉴。

“我给你情报，给你们路线，给你们元老院内部的决策时间表。你们用它来渗透、破坏、争取时间。”福斯特的声音压得更低了，低到只有在这间安静的废弃维修间里、在这个滴水声都数得清的午夜，才能被听清楚。“我只有一个条件。”

“什么条件。”虬磐问。

“你保守秘密。”福斯特说。“不能让任何人知道这些情报的来源。你的上级不行，你的战友不行。二十年，三十年，不管这件事要持续多久，直到元老院彻底垮台的那一天为止，你不能对任何人提起我的名字。”

虬磐沉默了很久。滴水声在寂静的维修间里一声接一声，滴在陶瓷洗手盆里，空洞而均匀。他把手从膝盖上抬起来，拿起面前那份折叠的文件，没有打开，只是用拇指在纸面上轻轻按了一下，感受纸页后面那枚私人印鉴微微凸起的触感。

“你为什么要这么做？”他问。

福斯特没有回答这个问题。

他从大衣内侧的口袋里又掏出了一样东西。不是文件，是一个扁平的金属盒，大小大约相当于一盒香烟。金属盒的表面原本是银白色的镀层，被反复抚摸之后镀层已经完全磨光了，露出下面铜合金的底色。盒子上没有锁，扣合处被磨得松松垮垮的，他用拇指轻轻一推，盖子就弹开了。

盒子里是一张照片。

照片是旧世界胶片相机的产物，相纸在二十年的潮湿空气中已经严重变质了。感光层开始剥落，从边缘往中间蔓延着暗黄色的霉斑，霉斑吞噬了照片上大部分的背景细节，只剩下画面中央的两个人物还勉强能看清。照片上的福斯特大约二十五岁，银发还没有全白，深灰色的眼眸还是饱满的，眼角没有那么多皱纹。他穿着一件旧世界的白色实验服，实验服的口袋上绣着一个虬磐不认识的研究机构标志。他身边站着一个比他矮了将近一个头的男孩，男孩大概十岁左右，和福斯特一样有着银灰色的头发，但在照片的褪色中已经看不出头发本来的光泽了。男孩的眼睛很大，笑起来的时候两只眼睛都弯成了月牙。他的一只手攥着福斯特的袖口，把袖子攥出了一个皱巴巴的褶子。

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