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从归墟回来后的第二天，陈念在陈城的医馆里躺了整整一天。他的身体被混沌之气侵蚀得厉害，皮肤上布满了黑色的纹路，像蜘蛛网一样密密麻麻。小花用陈玄留下的药方给他熬了药，一碗一碗地灌下去，黑色的纹路才慢慢消退。白夜比他好一些，他的身体已经被混沌侵蚀过一次，有了些许抗性，但也躺了半天才能下地。

“陈念哥哥，你不要再去了。”小花坐在床边，眼睛哭得红肿，“你的身体会受不了的。”

陈念看着她，伸手摸了摸她的头。“没事的，小花。休息几天就好了。”

“你每次都这么说。”小花的眼泪又流了下来，“上次你说休息几天，结果一走就是五年。这次你又想骗我。”

陈念沉默了一下。他不知道该怎么回答。小花说得对，他确实在骗她。五年之后，他还要去。十年之后，还要去。只要混沌还在，他就要一次又一次地去，直到他死的那一天。这是他的宿命，也是他的责任。

石生拄着拐杖走进来，坐在床边，浑浊的眼睛看着陈念。“孩子，你跟我来。”

陈念跟着石生走出了医馆，穿过几条街道，来到了城中心的雕像前。雕像上的老人笑着，眼睛很亮。石生站在雕像下，抬起头，看着那张笑脸。

“陈玄走的时候，我问他，你还会回来吗？他说，不会了。我又问，你后悔吗？他说，不后悔。我再问，为什么？他说，因为我的一生，没有白活。”

陈念站在他身边，也看着那张笑脸。“石生爷爷，你想说什么？”

石生转过头，看着他。“我想说，你也不用后悔。你做的事，和陈玄一样伟大。你的一生，也不会白活。”

陈念的眼眶红了。“石生爷爷，我怕。我怕我撑不住。我怕有一天，我死在归墟里，回不来。”

石生拍了拍他的肩膀。“你不会死的。陈玄在你体内，他护着你。我们都护着你。”

陈念点了点头，擦掉眼泪，笑了。“我不会死的。我还有很多事要做。”

接下来的日子，陈念开始为五年后的下一次封印做准备。他每天早起，去城外的山上练剑。白色长剑在归墟中断了，他用陈玄留下的短刀代替。刀很短，只有一尺多长，但很锋利，刀身上刻着复杂的纹路，在阳光下泛着寒光。他的刀法是在陈玄的记忆中学的，快、准、狠，每一刀都直奔要害，不留任何余地。白夜陪他练，两人的刀剑在空中碰撞，火星四溅，发出清脆的声响。

“你的刀法进步很快。”白夜收起剑，擦了擦额头上的汗。

“还不够快。”陈念也收起刀，“混沌的速度比我快多了。我必须更快。”

白夜沉默了一下。“你不可能比混沌快。混沌无处不在，无始无终。它的速度不是快，是瞬移。你还没出刀，它就已经到你面前了。”

“那怎么办？”

“不要跟它比速度。跟它比耐力。你的力量虽然不如混沌，但你的意志比它强。混沌没有意志，只有本能。它有耐心，但没有恒心。你可以跟它耗，耗到它不耐烦，耗到它露出破绽。”

陈念看着他，若有所思。“你怎么知道这些？”

白夜看着远方，西边的方向。“因为我也是混沌传人。我知道混沌的弱点。”

“什么弱点？”

“混沌没有情感。”白夜说，“它不知道什么是爱，什么是恨，什么是恐惧，什么是希望。它只有本能——吞噬一切的本能。你对它没有威胁，它就不理你。你对它有威胁，它就攻击你。但它不会思考，不会计划，不会从失败中吸取教训。每一次你封印它，它都愤怒，但下一次，它还是会犯同样的错误。”

陈念点了点头。“我明白了。”

日子一天一天地过去。陈念的刀法越来越精进，力量也在缓慢恢复。小花每天给他熬药，调理身体。石生每天给他讲故事，讲陈玄的故事，讲旧洪荒世界的故事。白夜每天陪他练刀，陪他聊天，陪他喝酒。陈念的伤好了，脸上有了笑容，眼神也明亮了许多。

第二年春天，陈城的学堂来了一批新学生。都是附近村子里的孩子，有男有女，有大有小，最大的十五岁，最小的才五岁。陈念给他们上课，教他们读书、写字、算术。孩子们很聪明，学得很快。尤其是那个五岁的小女孩，叫小荷，长得像小花的妹妹，眼睛大大的，皮肤白白的，笑起来有两个酒窝。

“陈老师，混沌是什么？”有一天，小荷问他。

陈念沉默了一下。“混沌是坏蛋。它想毁掉我们的世界，吃掉所有的人。”

小荷的眼睛瞪得大大的。“那陈老师，你会打败它吗？”

“会。”陈念说，“陈老师会打败它。”

小荷笑了，露出两颗缺了的门牙。“我就知道陈老师最厉害。”

陈念也笑了，但心中涌起一股酸楚。他不知道，自己能不能打败混沌。他只能一次又一次地封印它，拖延它，延缓它的侵蚀。但他没有告诉孩子们这些，他们还小，不需要知道这些残酷的真相。

第三年秋天，白夜回了一趟西边的村子。小蝶已经十三岁了，长成了一个亭亭玉立的少女。她的病早就好了，脸色红润，身体健康。她在村子的学堂里读书，成绩很好，老师说她以后能考上陈城的书院。

“哥哥，你的手好了吗？”小蝶拉着白夜的右臂，眼中满是担忧。

白夜摸了摸她的头。“好了。不疼了。”

小蝶看着他空荡荡的左袖，眼泪流了下来。“哥哥，你骗我。你的手没了。”

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