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“我不想作假……可他们拿我儿子威胁我！”他嗓音嘶哑，“那人让我指认苏家公子私藏兵器，说只要我说一句‘亲眼所见’，就能保全家平安。我信了……我蠢啊！可等我回头想改口时，孩子已经没了……他们把尸首都捞上来给我看了……”

萧彻静静听着，没有打断。

良久，老汉抬起头，眼中布满血丝。“你现在来找我，是不是也要杀我灭口？”

“我要你活着。”萧彻收起纸片，语气沉定，“而且要你站出来，当众说出那晚的事。”

老汉浑身一震。“不行！我不能说！说了我也活不成！”

“你以为躲在这里就安全？”萧彻俯视着他，“太子之所以留你一口气，是因为你还有用。一旦风头过去，或者他察觉有人追查，第一个要除掉的就是你。你藏得再深，也不过是个等死的人。”

他顿了顿，声音略低：“但如果你现在开口，反而有活路。我会安排你暂居安全之处，待时机成熟，由南疆将军亲自带你上殿作证。届时，皇帝若问起，你也只需陈述事实。至于后果——自有朝廷承担。”

老汉怔住，似乎不敢相信这话出自一位王爷之口。

“你……不怕得罪太子？”

萧彻嘴角微扬，笑意却不达眼底。“我这个闲散王爷，平日最爱看戏。可若有人把戏台搭在我眼皮底下，还要逼我鼓掌喝彩，那就太不懂分寸了。”

他转身欲走，却又停下。“你不必今日答复我。我给你一夜时间。明日此时，若你不出现，我便当从未见过你。可若你来了，就再没有回头路。”

说完，他迈步离去，背影消失在晨雾之中。

当晚，萧彻并未回王府。他在城西一处隐蔽宅院中等候。四更天时，院门轻响。守卫低声通报：“有人来了。”

他起身迎至厅前。门外站着的正是那老汉，衣衫依旧破旧，但脸上少了惶恐，多了决意。

“我想通了。”老汉声音沙哑，“我不能再躲了。儿子死了，我活着若不说真话，他就真的白死了。”

萧彻点头，命人带他入内安置。临进门时，老汉忽然回头：“王爷……您为何帮我？”

萧彻立于廊下，望着天边将明未明的微光，淡淡道：“因为我信一个人值得救，也信一件事不该被掩埋。”

屋内灯火渐亮。窗外，第一缕晨光穿透云层，照在紧闭的院门上。

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