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我接过那张纸，上面画着简易路线图，标注一处山坳位置，另附一行小字：每月最多可出二十窑，每窑百件，需提前十日订料。

“他要多少银子？”

“比市面上低两成，但要现银预付一半。”

我沉吟片刻，又问：“可运得出城？”

她摇头：“码头那边依旧封锁。但我打听清楚了，北门外有条旧驿道，荒废多年，不走官车，只供樵夫挑柴进出。若用驴车分批运送，或可避过巡查。”

我盯着图纸看了许久，手指在那条虚线路上缓缓划过。这条路窄且颠簸，不适合大宗运输，但对我们而言，已是唯一缝隙。

“先付定银。”我说，“让掌柜拟一份契约，写明货品规格与交期，不用盖商会印，只我们两家签字画押即可。”

春桃迟疑：“万一……被人发现呢？”

“发现了，也不过是多一条罪名罢了。”我合上图纸，放进抽屉，“他们能断我正路，却拦不住我想活的心。”

她不再多言，转身去办。我独自坐在书案前，燃了一炉安神香。烟缕笔直升起，在空中扭成一线，像一根绷紧的弦。

黄昏时分，我站在二楼凭栏远眺。街面上行人往来如常，邻铺伙计吆喝声此起彼伏，仿佛什么都没变。可我知道变了。那些曾经对我点头微笑的掌柜，如今低头避视；几个常来喝茶的女眷，也再未登门。就连隔壁茶肆的老板，昨日送来一壶新茶，也只让小二代劳，自己未曾露面。

这不是仇，是割席。

我转身回到房中，取出一枚铜印，轻轻按下。纸上现出“凝华阁记”四个字。这一印，是立身之本；下一印，或许就得印在泥路上了。

夜更深了，我仍未睡。窗外万籁俱寂，唯有更鼓一声声传来。我翻开账本，在最后一页写下：

**库存盘点完毕。

茶叶：十日可尽。

绸缎：十五日告罄。

瓷器：暂足，然无续源。**

笔尖停在纸上，墨迹缓缓晕开。我吹熄蜡烛，屋内陷入黑暗。

明日该做的事，我已经想好。但现在还不能动。得等，等到最后一口粮耗尽，才好逼自己走上那条没人走过的路。

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