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晨光穿过窗纸，映在案头那本新立的账册上，墨迹已干。我合上册子，指尖抚过封皮，听见外院传来车马声。今日是礼部尚书府设宴，侯府女眷皆需赴席。

翠微进来为我更衣，捧来三套衣裳——青缎、素锦、月白绣兰。我选了月白那件，素净无华，却剪裁得体。袖口用银线细滚一圈，领缘压着暗纹回字，不张扬，也不容忽视。她替我绾发，插了一支旧玉簪，通体无饰，只在尖端沁了点淡黄，像枯叶落进水里多年留下的印子。

“姑娘今日气色好。”她低声说。

我没应，起身出门。轿子已在垂花门外候着，抬步上去时，看见西厢门框上的新锁扣在阳光下泛出铁青色。昨夜我亲手装上的铃线机关，今早已由小厮查验无误。这院子再不会轻易被人进出。

一路行至尚书府，宾客渐集。我在偏厅落座，位置靠前却不居中，合乎嫡长女身份，又未僭越。左右女眷低声寒暄，目光偶尔扫来，带着打量。我知道她们在看什么——那个从前低眉顺眼、任人拿捏的苏晚璃，是否真的变了。

不多时，一阵香气拂过，苏月柔来了。

她穿一身藕荷色衫裙，发间戴珠，眼角含泪似的微微下垂，一进门便朝着我走来。“姐姐今日来得真早。”她笑着，伸手要挽我的胳膊。

我侧身避开，袖角轻扬，挡开她的手。

她动作一顿，笑意僵在唇边。

“庶妹近日风头正盛，不必在我身上费心思。”我开口，声音不高，也不冷，只是平静如常。

她咬了唇，低头道：“姐姐何出此言？我只是念着姐妹情分……”

“情分？”我抬眼看她，“你母亲柳氏近来爱穿青衣，连你帘子都换了颜色。可我记得，父亲说过，家中主母之位未定，各院不得擅自效仿二夫人规矩。你怎么就忘了？”

她脸色微变，强笑道：“这是……为了养性。”

“那你病着的事，怎么也没报给父亲知晓？”我继续道，“前日他赏下的雪参，原说是给我调理气血的，结果库房记了‘转送西偏院’。你是身子虚，还是心虚？”

满座霎时静了几分。有人低头抿茶，有人交换眼神，无人出声。

她眼眶忽然红了，颤声道：“姐姐误会了……我是真病了，夜里惊梦，手抖得厉害……昨日还打翻了茶盏……”说着，竟当真伸手去端身旁小几上的茶盘，手一晃，整盏热茶泼出，正溅在我右袖之上。

布料立刻洇开一片深痕，边缘冒着细白的气。

众人哗然。

她当即跪下，膝撞地面发出闷响。“姐姐恕罪！我不是有意的……我……我病体难支，手不受控……若被责罚，只怕命不久矣……”她抽泣起来，肩头微耸，一副弱不禁风模样。

厅内几位年长夫人皱眉看向我，其中一位张口欲言，似是要劝我宽宥。

我没有动。

缓缓从袖中抽出一方素帕，一点一点擦拭湿处。动作不急，也不重。擦完后，将帕子搁在膝上，才抬眼环视四周。

“原来你病了。”我说，“难怪能拿走我名下的药材。当归、黄芪、茯苓、远志，还有龙骨粉——这些补神定惊的方子，是你自己抓的吧？每月初五从库房支取，三次共计四两六钱银子。你说为我调理失眠，可我从未让你请医问药。”

她抬头，眼中惊惶一闪而过。

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