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最后一张纸不是文件，也不是照片，而是一封信，用毛笔写的，字迹苍劲：

“砚之吾弟：见此信时，汝当已在京。所附之物，乃同志冒死所获，阅后即焚。袁氏窃国，其心已彰。借款卖矿，引狼入室；密购军火，欲行独裁；勾结外使，出卖主权。更有党内败类，投敌叛变，革命前途，危如累卵。兄在南方，正联络志士，重组力量。望弟在京，谨慎行事，广结同志，以待时机。钥匙留好，此房已租一年，可作联络之用。保重，振邦。”

信没有落款日期，但墨迹很新，应该是最近写的。

沈砚之把所有的东西重新装进信封，塞进怀里。他没有马上烧掉，这些东西太重要了，他要带回去仔细看。

他走到窗边，掀起窗帘一角往外看。街上很安静，偶尔有马车经过，车轮碾过石板路，发出骨碌碌的声响。六国饭店门口，那两个穿黑衣的中国人还在，一个蹲在路灯下抽烟，一个靠在墙上打哈欠。

他们在等人，或者在盯梢。

沈砚之放下窗帘，回到门边，耳朵贴在门上听了一会儿。走廊里很安静，没有人。他轻轻打开门，闪身出去，又轻轻带上。

下楼梯时，他放轻脚步，但木楼梯还是发出了轻微的吱呀声。走到二楼和三楼之间的拐角，他停下来，从楼梯的缝隙往下看。

一楼的大厅灯火通明，几个洋人坐在沙发上喝酒聊天，侍者端着托盘走来走去。一切正常。

他继续往下走，快到一楼时，突然听到厨房那边传来争吵声。

“……说了没有就是没有！你再捣乱，我叫巡捕了！”

是那个胖厨子的声音。

然后是另一个声音，带着哭腔：“刘师傅，您行行好，我娘病得厉害，就等着这点工钱抓药。王掌柜说让我来这儿领，您怎么能说没有呢……”

“什么王掌柜李掌柜，我不认识！滚滚滚！”

沈砚之心里一动。他听出来了，那个哭腔的声音，是伪装过的，但那个语调，那个节奏……

是程振邦。

他怎么会在这里？而且是以这种身份？

沈砚之没有犹豫，快步走下楼梯，穿过大厅，来到厨房门口。胖厨子正把一个穿破棉袄的男人往外推，那男人瘦瘦小小，脸上抹着灰，但沈砚之一眼就认出，那就是程振邦。

“怎么回事？”沈砚之走上前，操着河北口音问。

胖厨子转头看他，皱了皱眉：“又是你？你怎么还在这儿？”

“我、我迷路了，这饭店太大，转不出去。”沈砚之赔着笑，又看向程振邦，“这位大哥是……”

“要饭的，非说我们欠他工钱。”胖厨子不耐烦地挥手，“行了行了，你们都给我出去，别在这儿碍事！”

程振邦突然扑通一声跪下了，抱着胖厨子的腿：“刘师傅，您行行好，我娘真的快不行了，您就发发慈悲……”

“你放开！”胖厨子使劲踢他，但程振邦抱得死紧。

厨房里的其他人都围了过来，有看热闹的，有劝架的，乱成一团。沈砚之趁乱靠近程振邦，低声快速说：“后门，巷子口等我。”

程振邦微不可察地点点头，然后哭得更大声了。

沈砚之转身离开厨房，从后门出了饭店。巷子里很黑，他走到巷子口，躲在一堆竹筐后面。过了大约一盏茶的工夫，程振邦也出来了，左右看了看，朝巷子口走来。

沈砚之从竹筐后面闪出来，程振邦吓了一跳，但立刻认出了他。

“砚之？”

“别说话，跟我来。”

沈砚之拉着程振邦，钻进另一条更窄的巷子。七拐八绕，确定没人跟踪，才在一处破庙的墙根下停下。

庙已经荒废了，门板倒在地上，院子里长满荒草。沈砚之把程振邦拉进庙里，借着月光，看着他脸上的灰和泪痕。

“程兄，你怎么来了？还这副打扮？”

程振邦用袖子擦了把脸，苦笑道：“不来不行。南京出事了。”

“什么事？”

“咱们的人，被抓了七个。”程振邦的声音压得很低，但在寂静的破庙里，依然清晰得刺耳，“罪名是‘图谋不轨，煽动兵变’。抓人的是北洋军，直接冲进军营抓的，我连拦都拦不住。”

沈砚之的心沉了下去：“谁带的头？”

“赵大勇，你记得吗？就是那个不肯换军装的营长。腿断了，在医院躺着，北洋的人闯进去，从病床上拖走的。”程振邦的眼睛在黑暗里闪着光，那是愤怒的光，“我去陆军部要人，他们跟我打哈哈，说这是按程序办事，等查清楚了就放。查清楚？查个屁！人一进去，就没见出来的！”

“其他人呢？”

“散了，心寒了。”程振邦靠着墙滑坐下来，“一天之内，走了两百多人，都是跟着咱们从山海关出来的老兄弟。我给发了双倍饷银，让他们回家。有的回了，有的没回，说要去南方，找孙中山先生。”

沈砚之也坐下来，坐在程振邦对面。破庙里很安静，能听见风吹过荒草的声音，沙沙的，像叹息。

“你来北京，就是为了告诉我这个？”

“这是一。”程振邦从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几封信，“这是二。孙中山先生从上海捎来的信，给你的。”

沈砚之接过信，就着月光看。信很短，是孙中山的亲笔，字迹潦草，显然写得很急：

“砚之同志：京中情形，振邦当已面告。袁氏背约，革命危殆。然同志不可灰心，当积蓄力量，以待时机。兄在京，务必谨慎，广结同志，尤其注意联络军中进步分子。北方革命，系于一线，万望珍重。文。”

“还有这个。”程振邦又掏出一张纸条，“这是我来之前，一个朋友交给我的，说是北京这边同志的联络方式。但你小心用，北洋盯得紧，这个联络点未必安全。”

沈砚之接过纸条，上面写着一个地址：宣武门外，棉花胡同二十七号，找周先生。暗号是：“今年的枣儿甜不甜？”回答：“甜，但比不上山海关的枣。”

他把纸条和信一起收好，塞进怀里，和那个牛皮纸信封放在一起。胸口沉甸甸的，像压了块石头。

“程兄，你接下来有什么打算？”

“我？”程振邦笑了笑，笑容里有种说不出的疲惫，“回南京，继续当我的旅长。北洋不是想把我架在火上烤吗？我偏要坐在那个位置上，能保一个兄弟是一个，能多扛一天是一天。”

他看着沈砚之，突然伸手抓住沈砚之的胳膊，抓得很紧：“砚之，你在北京，比我难。南京好歹还有咱们的老底子，北京是袁世凯的老巢，龙潭虎穴。你一个人，千万小心。”

“我知道。”

“那间房，”程振邦指了指六国饭店的方向，“我租了一年，用的是假名，饭店的人不认识我。你有事，可以把东西放那儿，或者在那儿见人。钥匙你收好，别丢了。”

“嗯。”

两人都不说话了。月光从破庙的屋顶漏下来，在地上投出斑驳的光影。远处传来打更的声音，三更了。

“我得走了。”程振邦站起来，拍了拍身上的土，“天一亮就走，坐最早那班火车回南京。多待一刻，就多一分危险。”

沈砚之也站起来，看着程振邦。这个曾经在山海关城头和他并肩作战的汉子，现在满脸灰尘，眼睛里有血丝，背也有些驼了。但眼神没变，还是那种倔强的、不肯服输的眼神。

“程兄，保重。”

“你也是。”程振邦用力抱了沈砚之一下，然后转身，大步走出破庙，消失在黑暗的巷子里。

沈砚之站在原地，听着程振邦的脚步声渐渐远去，最后完全被夜色吞没。他站了很久，直到远处传来鸡叫，天边泛起鱼肚白。

新的一天要开始了。

在北京的第一场战斗，也要开始了。

他摸了摸怀里的信封、信件、纸条，又摸了摸那把黄铜钥匙。然后转身，朝石板胡同的方向走去。

脚步很稳，一步一步，踏在清晨空旷的街道上。

路还长。

🅧𝐒ⓉⓘⓂe.𝐶oⓂ