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青砖小径在脚下延伸，碎石嵌在缝隙间，被晨光映出浅灰的轮廓。燕归云脚步未停，肩背挺直，左手按在鼻梁上轻轻一擦，指腹沾了层薄汗。冷无艳跟在他侧后半步，右腿落地时微顿，断鞭垂在身侧，鞭梢蹭着地面划出细响。两人沉默前行，巷道两侧高墙夹峙，头顶天空缩成一线，风从上方掠过，带下几片枯叶，落在肩头也未拂去。

前方巷口渐宽，光线忽然开阔。废宅群到了尽头，一片林地突兀出现，像是从地底硬生生挤出来的空地。林中无树，唯有一株枯死的老树矗立中央，树干扭曲如龙盘，根部隆起于地表，裂纹纵横，像被火烧过又经年风化。树下有石台，一人静坐其上，背对来路，头微垂，手中拄一根粗陋拐杖，杖头磨得发亮。

燕归云停下。

鞋尖距第一块外延的青砖仅半寸。他没再迈步，右手缓缓摸向鼻梁，左眼眯起，目光扫过老者周身。空气无风，但石台周围气流微滞，像是被什么压住了一样。他屏息三息，未见异动，却察觉脚底地面传来极轻微的震感，似有脉搏藏于地下。

冷无艳也站定。她没说话，只是将断鞭换到左手，右手悄然按在右腿伤处。那伤口结了痂，但每走一步都牵动筋骨。她盯着石台上的人影，眉头微蹙。那人穿着粗布麻衣，袖口磨出毛边，腰间挂个空酒葫芦，与寻常老农无异，可那股沉寂的气息，却不像是活人该有的。

“有人。”她低声道。

“知道。”燕归云应了一句，声音压得极低，“坐着的，未必是等我们。”

冷无艳没接话。她明白他的意思——这人若真是守护者，早该察觉他们踏入废宅群；若不是，那便是故意在此候着，等他们自投罗网。

燕归云往前半步，靴底碾过一块碎石，发出轻响。他停住，观察石台方向。依旧无动静。

他又迈一步，这次踩得稳实。两步之后，他已离石台三丈远。冷无艳紧随其后，步伐略缓，始终护住右腿发力不足的弱点。

“前辈。”燕归云开口，声音不高，却清晰传入林中，“路过此地，无意冒犯。”

石台上的人头微微一动。

下一瞬，老者睁眼。

目光如电，直刺而来。

燕归云瞳孔一缩，本能后撤半步，手已按在系统空间袋上。冷无艳瞬间绷紧身体，断鞭扬起半寸，指尖发白。

老者并未起身，只是转过头，正面对着二人。他面容苍老，皱纹深如刀刻，双眼却亮得惊人，像是浑浊躯壳里嵌了两颗寒星。他看了燕归云一眼，又扫过冷无艳，最后落回燕归云脸上。

“此城之守。”他开口，声如砂石摩擦，沙哑却字字清晰，“尔等闯入，非盗即求。”

燕归云没动。他嘴角慢慢扬起，仍是那副惯常的笑意，但眼神未松半分。

“若有所求。”他说，“愿闻其道。”

老者缓缓起身，动作不急不缓，拐杖点地，发出“笃”的一声。他比燕归云矮半个头，身形瘦削，可一站起，那股压迫感便如潮水般涌来。冷无艳呼吸一滞，右腿旧伤隐隐作痛，像是被某种无形之力牵引。

“阵符蛊医四门秘籍，藏于此城。”老者道，“欲得之者，必经我试。”

燕归云眉毛微挑，笑意未减：“怎么试？”

“你不必现在知道。”老者目光如铁，“你只需知道，一旦应考，不得中途退出。违者，封印记忆，逐出古城。”

冷无艳皱眉，刚要开口，燕归云抬手止住。他盯着老者，片刻后，低声问：“你觉得可信？”

冷无艳冷笑一声：“真假都得走一遭。难道回头？”

燕归云没答。他回头看了一眼来路。

那条青砖小径已隐入雾中，方才走过的巷道不见踪影，仿佛他们踏出的每一步都被吞没。退路早已不在。

他收回视线，转向老者，拱手道：“既来之，则安之。你说怎么考，我们接着。”

老者看着他，良久，点头：“有胆识，不退缩，已有三分资格。”

话音落，他袖袍轻挥。

身后古树树干忽有异动，树皮如波浪般翻卷，露出内里一道石门虚影。石门无框无轴，浮于空中，表面刻满无法辨认的纹路，边缘泛着淡淡青光。那光不刺眼，却让人心头发紧，像是能吸走人的神志。

冷无艳盯着石门，握鞭的手更紧。她虽嘴上说得硬，可眼前这局面，已非寻常试炼可比。一个能凭空显门的老者，绝非善类。但她更清楚，若此时退缩，不仅前功尽弃，连离开古城的机会都将失去。

燕归云则依旧站着，笑意未散，可眼角余光已扫过石门四周。他发现，石门浮现后，地面那层薄雾开始缓慢流动，朝着门缝汇聚，仿佛被吸入其中。他低头看自己靴底，沾了点泥灰，正微微发烫。

“我们应考。”他说，“但有个条件。”

老者目光微凝：“讲。”

“若我们通过，你不得阻拦我们带走秘籍。”燕归云道，“也不得设后续关卡。”

老者沉默片刻，忽然一笑：“你倒是谨慎。可这条件，我不答应。”

燕归云眉头一跳。

“我只保证——”老者缓缓道，“考验真实，结果公正。成与不成，由你们自己定。至于秘籍能否带走，那是考验之后的事。”

燕归云盯着他，没再争。他知道，这种人不会轻易让步。对方掌握主动，谈条件不过是试探底线。

“好。”他道，“我们接受。”

老者点头，转身面向石门，抬起拐杖，轻轻一点门心。

嗡——

一声低鸣响起，石门上的青光骤然明亮，纹路如活物般蠕动，随后缓缓开启一道缝隙。缝隙不过尺宽，内里漆黑，看不见深处，却有股凉风从中吹出，带着陈年尘土与草木腐烂的气息。

“立誓。”老者背对着他们，声音低沉，“一旦应考，生死由命，退者永困。”

燕归云深吸一口气。他能感觉到左臂伤口又在渗血，布料黏在皮肤上，火辣辣地疼。冷无艳站在他身侧，呼吸略重，右腿微微颤抖，却仍挺直脊背。

他没回头，只低声说：“准备好了？”

冷无艳咬牙：“废话。”

他笑了笑，上前一步，朗声道：“我燕归云，携冷无艳，自愿应考，若有违誓，天诛地灭！”

话音落，石门青光一闪，缝隙中的黑暗似乎波动了一下。

冷无艳紧随其后，举起断鞭，声音清厉：“我冷无艳，自愿赴试，生死无悔！”

她话音刚落，石门缝隙再度扩大半尺，青光流转，照在二人脸上，映出冷汗与血痕交织的面容。

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