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秦三娘子抱着狗蛋，轻轻摩挲着孩子的头，犹豫了片刻，轻声说道：“妹子，要不……我们就去村里坐坐吧？孩子们都累坏了，而且这天气实在太热，歇一会儿，喝口清水，再赶路也不迟。”

她实在心疼孩子，也实在撑不住这一路的奔波。

宋清看着孩子们耷拉着的小脑袋。

又看了看秦三娘子期盼的眼神，终究点了点头，轻声道：“好，那我们就去村里歇一会儿，麻烦村长了，我们绝不添麻烦，歇片刻就走。”

老村长闻言，脸上露出欣慰的笑容，连忙摆手：“不麻烦不麻烦，各位能来，我们才高兴呢，快请，我领你们去。”

老村长领着众人往山坡下的山沟走去。

脚下的小路虽狭窄，却被打理得干干净净。

路边偶尔能看到几株耐旱的野草，透着几分生机。

他走在最前面，语气里带着几分追忆，缓缓开口：“姑娘，后生们，我们这村子，可是有几百年的老底子了，村里大多是张、赵两姓的人家，祖祖辈辈都住在这里，所以就叫赵张村。”

他顿了顿，脸上露出几分往日的荣光，继续说道：“想当年，我们赵张村全盛的时候，有两百多户人家，上千口人，村里的后生个个身强力壮，家家户户都有田有地，日子过得虽不算富裕，却也安稳踏实。这山沟沟地势偏，平日里很少有兵祸骚扰，村里人又团结，大伙儿一起修了寨子，筑起了土围墙，就算有山匪路过，也不敢轻易来犯，日子过得也算太平。”

封老头骑着小毛驴，跟在一旁，听得津津有味。

忍不住开口问道：“既然如此，你们村子地势好、人团结，还能防山匪，为何现在落得这般田地？壮丁被拉走，牲口被抢走，剩下的全是老弱妇孺，连求雨的祭品都凑不齐？”

老村长听到这话，脸上的荣光瞬间褪去。

脚步渐渐放缓，重重地叹了口气，眼眶也微微泛红：“唉，都是这乱世闹的啊。以前是太平，可现在一切就都变了。村里的后生，要么被拉去当兵，要么为了护着家人，被官府的人打死。”

他抬手抹了抹眼角，继续说道：“我们修的寨子、筑的围墙，在官府的刀枪面前，根本不堪一击。他们哪里是官兵，分明就是强盗，抢完东西，还放火烧了不少房子，村里的老人孩子，有不少都被他们掳走了，剩下的我们，也只能苟延残喘。再加上这该死的旱情，地里颗粒无收，连口水都快喝不上了，哪里还能像以前那样太平啊。”

宋清听着，心里又添了几分伤感。

下意识地将怀里的玉儿抱得更紧。

原来，再安稳的家园，在这乱世之中，也终究难逃摧残。

秦三娘子也红了眼眶，低声叹了口气，想起自己的丈夫，想起颠沛流离的日子，心底满是酸楚。

阿宴走在最后，牵着骡车，神色凝重。

默默听着老村长的话，眼底翻涌着复杂的情绪。

封老头也收起了脸上的笑意，轻轻摇了摇头，语气沉重：“造孽啊，这乱世，真是苦了你们这些老百姓。”老村长没有再接话，只是低着头，领着众人，一步步朝着山沟深处的村子走去。

背影显得格外孤寂，仿佛承载了整个村子的悲凉与无奈。

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