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老首长坐在那张漆皮剥落的大班桌后面，手里的菸卷燃了一半，菸灰在桌沿上悬了一段，没掉下来。他把一份密封的文件袋推到贺少衍面前，那张布满皱纹的脸比平时多了几道新添的沟壑。

「这个任务，级别绝密。」老首长掐灭了烟，菸头在玻璃菸灰缸里碾了两圈，「三名在美华裔科学家要回国，带着重要的物理研究资料。他们已经到了巴黎，但中途出了意外——有人在酒店盯上了他们，身份不明，应该是境外特务。」

贺少衍拆开文件袋。里面是一张巴黎市区的地图，一家维多利亚五星级酒店的楼层平面图，还有一页手写的任务简况。他的目光扫到第三行，停住了。

「其中一位科学家的随行家属，是她十岁的儿子。」

老首长在菸灰缸上磕了磕烟盒。「对，三个专家，一个家属，总共四个人。温景然——哈佛研究所的，这次行动的联络人——那边传回来的消息是，昨天晚上有人在专家房间门口蒙面堵猫眼，敲了五分钟的门。如果不是那个女教授警觉，先打了前台电话，后果不堪设想。」

贺少衍的目光还停在那行字上。女教授。十岁的儿子。他的手指在纸面上按了一下，指节微微泛白。但他没有说什么，只是把文件合上，重新放进文件袋里。

「这次行动一共三十个人，分成三组，每组十人，分批次从北京国际机场出发，都乔装成商人丶翻译丶游客，混进巴黎。」老首长把另一份文件推过来，「你带队第一组。身份已经办好了，何砚，香港来的。到了巴黎之后，所有联络通过温景然的加密线路。」

「接头呢？」

「温景然会给联络方式。他在总统套房里守着那位最有价值的女教授，酒店对面就是我们的人要入住的酒店。你到了之后，先排查维多利亚酒店的情况——据温景然判断，酒店内可能仍有杀手潜伏。优先确保专家和家属安全带回，必要情况下，可以动用一切手段。」

一切手段。这四个字在军区内部文件里，通常意味着可以配枪。

贺少衍领了任务，走出办公室的时候，老首长在背后叫住了他。

「少衍。」

他停下脚步。

「那边有个科学家姓叶。」老首长很了解他，他沉默了一下，像是在掂量接下来的话说出去合不合适，「叫叶清栀。」

办公室里的空气在这个名字落下来的一瞬间，像是被抽走了所有声响。窗外的军号声丶走廊里的脚步声丶暖气片里热水流动的咕噜声——全都远了。

贺少衍背对着老首长，脊背纹丝未动。他握着门把手的手指收紧了一下，又松开。

「知道了，首长。」

他没有回头，拉开门走了出去。

现在，他拎着这只皮箱站在自家客厅里，窗外天已经亮透了。初秋的阳光从窗户斜进来，在地板上切出一块明亮的方形。贺沐晨背着书包站在门口，周婶正在给他整理红领巾。

「爸爸，你什么时候走？」

「现在。走，先送你到学校。」

他把贺沐晨送到子弟小学门口的时候，校门口老槐树上的铁钟还没敲响。贺沐晨朝他挥了挥手，转身跑进了校门。

贺少衍看着儿子的背影消失在教学楼拐角，然后转过身，拎着皮箱走向停在路边的军用吉普车。

北京国际机场的航站楼比五年前新了不少。玻璃幕墙擦得透亮，头顶的广播每隔几分钟就播报一次航班信息，女播音员的声音带着标准普通话特有的字正腔圆。

贺少衍穿着那套深灰色西装，白衬衫的领口挺括，藏蓝色领带打了一个标准的温莎结。头发也换了分法，不再是军人那种干练的板寸，而是梳成了偏分，露出饱满的额头和一双深邃冷厉的眼睛。

他身边跟着九个人，都穿着便装。有穿灰色中山装的「公务员」，有穿夹克的「技术员」，还有两个戴着金丝眼镜丶提着公文包的「翻译」。十个人混在候机大厅的人群里，看起来就像一支去巴黎参加商业会议的商务代表团。

翻译叫赵和平，三十出头，戴着一副黑框眼镜，英语和法语都说得流利。他跟在贺少衍身边，低声说：「何先生，第二组已经出发了，第三组明天上午到。」

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