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夜色沉沉，清宁别院卧房烛火摇曳不定，药香氤氲在每一个角落。

陈一尧发着高热，脸颊烧得滚烫，后背箭伤与肩头刀伤只要稍稍挪动便撕裂般剧痛，可他依旧执拗地半撑着身子，目光寸步不离身旁软榻上昏迷不醒的陈羽晟。他不敢深睡，每每困顿到眼皮打架，便抬手掐一把自己完好的小臂，用刺痛保持清醒，生怕再有刺客钻空子，伤到尚且毫无反抗之力的叔父。

老医者一边为他更换退烧汤药，一边忍不住劝慰：“少年人，你自身失血过多，热毒侵体，再这般硬撑，伤口极易溃烂化脓，到时候就算二爷醒转，你自己也要垮掉。”

“我没事。”陈一尧嗓音干涩沙哑，唇角还凝着未消的血痂，眼神却异常坚定，“大房余党屡次下杀手，我必须守在这里。当初是叔父拼着残命护住我，如今该我守着他，等他睁开眼睛。只有他醒了，婶母的冤屈、离散亲人的下落，才能真正水落石出。”

医者见状无可奈何，只能为他加固包扎伤口，又调配一剂安神退热的汤药，尽量稳住他日渐衰败的身子。

另一边，陈羽晟周身银针依旧稳稳扎在续命穴位上，呼吸微弱绵长，深陷梦魇之中。

梦里一遍遍回放当年产房之中莲儿被逼身死、两名襁褓孩儿被强行带走丢弃的惨状，又交织着今日刀兵相向、毒针暗算的凶险画面，他眉头时不时骤然紧锁，喉间溢出细碎痛苦的低吟，指尖无意识蜷缩，仿佛还想抬手护住身侧的少年。

唯有耳畔陈一尧微弱却安稳的呼吸声，如同定心锚点，让他濒临溃散的心神一次次拉扯回来，没有彻底沉沦在无边黑暗里。

别院之外，隐卫已经将密谋下毒、投掷毒针的大房长老、心腹幕僚全数羁押，连同先前被俘的大房老爷、受贿太医，一同关押在临时看管的柴房，派人二十四小时轮守，杜绝串供翻供的可能。十八年来蚕食二房田产、贿赂官吏、谋害主母、遗弃稚子的纸质罪证分门别类整理妥当，封存于锦盒之内，只待递交府衙，正式立案查办。

本以为人证物证俱全，铁证如山，便可公道自来，可阻碍很快便从官场之中滋生而出。

当年收受过大房重金打点、长期为其遮掩劣迹的本地府衙同知，听闻大房全盘崩盘的消息，立刻坐立难安。此人靠着大房常年的金银供奉，捞取无数私利，一旦案件彻查，他收受贿赂、徇私枉法的罪证必然暴露，乌纱不保甚至要身陷囹圄。

当夜，这名同知便借着巡查地方治安的名头，带着十余名衙役，径直来到清宁别院门前。他一身官袍，面色端严，摆出秉公办事的姿态，实则想要借机闯入卧房，或是损毁罪证，或是暗中再下手脚，抹杀陈羽晟叔侄这两个人证。

隐卫首领横刀拦在院门正中，黑衣肃立，分毫不让：“大人，此地乃是私人别院，主人重伤昏迷，病患需要静养，无关人等，一律不得入内。所有案犯与罪证，我们会择日主动递交知府衙门，不必劳烦同知大人亲自登门。”

同知双目一沉，立刻摆出官威，厉声呵斥：“放肆！本官执掌地方刑案巡查，侯府闹出人命厮杀、宗族相残，案情重大，本官理应亲自勘验现场、审问人证！尔等私蓄护卫、阻拦公务，形同犯上作乱，再敢阻拦，本官便以拒捕罪名，拿下你们所有人！”

他身后衙役纷纷抽出腰刀，摆出威压姿态，想要逼迫隐卫退让，强行闯入院中。

卧房之内，隔着窗纸，陈一尧将门外的争执听得一清二楚。他瞬间便明白，这是大房早年收买的官员，想要借着职权干预案件，颠倒黑白。

少年强撑着高热身躯，撑着床沿，一点点挪动下床。双脚落地时，膝盖旧伤磕碰地面，疼得他眼前发黑，冷汗瞬间浸透里衣，他扶着墙壁，一步一步艰难走到窗边，推开半扇木窗，看向院中正对峙的同知。

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