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秦淮茹蹲下身，双臂收紧，把三个孩子勒得生疼。

棒梗还在抖，眼睛死死盯着门缝，像是怕那外面随时会冲进一只吃人的老虎。

“没事。”

秦淮茹伸手把棒梗乱糟糟的头发捋顺，掌心全是冷汗。

“妈在呢。”

她把那张皱巴巴的任命书叠成方块，贴身揣进最里面的衣兜。这薄薄一张纸，现在比命还重。

只要能活下去，只要棒梗他们能长大。

别说让棒梗去挨打，就是让她秦淮茹去给何为民当牛做马，甚至……做更下贱的事，她也认了。

脸面？

这院里，今儿个谁还有脸面？

……

灶台前，火光冲天。

何雨柱赤着上身，汗水顺着脊梁沟往下淌，汇进裤腰里。

他面无表情，手里的铁勺敲击锅沿，发出“当当”脆响。

颠勺、勾芡、淋油。

动作快得带出残影，却又精准得可怕。这不再是做饭，更像是在发泄，在拼命。

随着锅盖掀开，一股霸道的浓香瞬间炸裂，顺着风，蛮横地钻进院里每一个人的鼻孔。

佛跳墙的醇厚、干烧岩鲤的焦香、开水白菜的清鲜……

这都是以前何雨柱给大领导做小灶才拿出的绝活，平日里这帮邻居连闻都没闻过。

菜，一盘盘端上桌。

色泽红亮，油光水滑。

咕咚。

不知是谁没忍住，咽口水的声音在死寂的院子里听得清清楚楚。

二大爷刘海中盯着那盘葱烧海参，眼珠子都快瞪出来了，手里的筷子举起又放下，放下又举起，愣是不敢伸出去。

这哪是饭啊。

这是断头饭。

何为民坐在主位，神色淡然。

他不需要立威，他坐在这儿，就是威。

小李给何为民倒了一杯酒，酒液清亮，挂杯粘稠。

何为民没端酒，而是拿起筷子，在一众惊恐、渴望、贪婪交织的目光中，稳稳夹起一颗晶莹剔透的龙井虾仁。

送入口中。

咀嚼。

所有人都屏住了呼吸，仿佛他嚼的不是虾仁，是何雨柱的骨头。

“嗯。”

何为民咽下食物，拿过手帕擦了擦嘴，随手扔在桌上。

“手艺没丢，还是那个味儿。”

这一声评价，像是一道赦令，又像是一道催命符。

他抬起眼皮，视线在人群中扫了一圈。

被目光扫过的人，无不缩脖低头，生怕被点名。

最终，视线定格在一张精于算计的老脸上。

“三大爷。”

阎埠贵正缩在桌角，恨不得把脑袋塞进裤裆里，听到这一声，浑身一激灵，膝盖一软差点跪下，硬是撑着桌沿才站直了。

“哎！哎！为民……不，何局！我在！”

阎埠贵眼镜腿歪了一边都不敢扶，在那儿点头哈腰，像个上了发条的木偶。

何为民指关节轻轻扣了扣桌面，发出“笃笃”两声。

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