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不知不觉间，几个月就过去了，到了深秋时节。

阿尔托莉雅很喜欢这个季节，因为这时林子里的猎物最为肥美，能打到更多猎物，味道也更好。

她还是那么爱吃。

而这几个月来，士郎和阿尔托莉雅穿越了高卢中部的森林与残破的罗马官道，从法兰克人的腹地一直向南，走过了勃艮第人控制的河谷。

士郎依旧在每个途经的村落停留，治疗那些能治愈的疾病，调解那些能调解的争端，却不再像起初那样事必躬亲——他有些时候是站在阿尔托莉雅身后，看着她称量人心，去化解矛盾。

阿尔托莉雅则不再只是旁观。

她学会了用当地的拉丁方言与农妇交谈，学会了辨认可食用的菌菇与草药，甚至学会了如何在篝火上架起陶罐，煮一锅能果腹的杂菜浓汤。

虽然她煮的味道还是远不如士郎，而且不知道该放多少调料，但至少吃不死人。

这一夜，两人借宿在一座废弃的罗马别墅里。

墙壁坍塌了半边，夜风可以从裂缝里灌进来，但大厅中央那座砖砌的壁炉结构意外地完好。

士郎在壁炉前忙碌，火光将他的轮廓镀上一层温暖的金边。

火上烤着两只阿尔托莉雅下午猎到的野兔，已经剥了皮，开了膛。

士郎正用一把小刷子，在泛红的兔肉表面均匀地涂抹一层蜂蜜。

金黄的蜜糖遇热焦化，顺着肌理缓缓滑落，滴入下方的火中，激起细微的“嗤嗤”声。

他又撒了些干燥的迷迭香与百里香碎末——这是罗马人留在废墟香草园里的遗种，几个世纪过去，依然在断壁残垣间野蛮生长。

在这个时代，这些西方本土的香料比从东方运来的胡椒廉价得多，却也足够让肉食焕发出动人的香气。

壁炉的灰烬里埋着几颗捡来的栗子，偶尔发出轻微的爆裂声。

陶罐里煮着热葡萄酒，里面加了蜂蜜、一小片月桂叶、少许胡椒和几粒杜松子。

这是罗马人称作“ConditumParadoxum”的饮法——一种加入香料加热的甜酒，甜而浓烈，最能驱散深秋渗入骨髓的寒气。

阿尔托莉雅坐在铺了干草的地面上，抱着膝盖，下巴搁在臂弯里，静静地看着士郎在火光中忙碌的背影。

几个月的风餐露宿，让她的金发失去了些许光泽，皮肤也被晒深了一些，但那双眼眸却比以前更加沉静。

“在看什么？”士郎头也不回地问，手中的木勺搅了搅陶罐里的酒。

火光把他的侧脸映得忽明忽暗，那顶荆冠在夜色中像一圈淡淡的影子。

“看你。”

阿尔托莉雅脱口而出。

话一出口，她自己都愣了一下，耳根悄悄漫上一层薄红。

但她没有移开视线，反而像是借着这股不知从何而来的勇气，把心里话铺开了：“我在想……你明明可以做更重要的事。为什么要花时间做这些？”

她指了指火上滋滋作响的兔肉。

士郎笑了笑，又刷了一层蜂蜜：“对饿肚子的人来说，一顿热饭就是最重要的事，饥饿乃是大敌啊，做饭怎么可能是不重要的事呢？”

“而且……我不想让你觉得，跟着我只有吃苦。”

“要是你跟着我跋山涉水，却连一顿饱饭都不给你吃……未免也太残忍了。”

他默默在心里补充了一句：这样可是会被抓进老虎道场，被藤姐和伊莉雅狠狠批判的。

阿尔托莉雅怔住了。

这几个月，她确实从没抱怨过。

但士郎总是能在她累之前找到休息的地方，在她渴之前递来水囊，在她半夜受冻时，不动声色地往火堆里添柴。

虽然以她的体质，温度低点不会受太大影响，但士郎还是选择为她保暖，当成普通人在照顾。

“士郎。”她轻轻唤了一声。

“嗯？”

“你……和姐姐，是什么关系？”

壁炉里的火焰噼啪响了一声，炸开一粒火星。

士郎的手顿了顿：“她对我来说，是很重要的人。”

“那我呢？”

阿尔托莉雅咬了咬嘴唇，忽然做出了一个大胆的决定。

她挪过去，紧挨着士郎坐下。

火光把两人的影子投在残破的墙壁上，交叠在一起。

她抬头看着他，那双眼睛里没有质问，只有一种藏不住的、连她自己都后知后觉的情愫。

几个月的朝夕相处，她早已不是那个只知道跟在身后要饭吃的少女了。

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