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当得知家族依然还有余力让瓦间、板间和年幼的孩子们安全留守族地时，千手柱间感觉肩上的重担轻了几分。

柱间的眼神也变得更加明亮。

他站在族地大门前，晨光将他的影子拉得很长，仿佛要延伸到整个火之国。

而身后整装待发的队伍，不仅有千手族人，还有那些投靠而来的忍者们。

「出发！」

随着他清亮的嗓音响起，身后整齐列队的忍者们齐齐踏出一步。

扉间站在兄长左后方，看着柱间深红色铠甲下隐藏着的绷紧的肩胛线条，忽然意识到这个总是傻笑的哥哥正在蜕变为真正的领袖。

马蹄声踏碎晨雾，装载着蒸汽机的马车发出吱呀声响，篷布下隐约可见金属的冷光。

柱间走在队伍最前方，额前碎发被晨风撩起，露出光洁的额头。

当他的目光扫过身后队伍时，扉间注意到兄长瞳孔深处燃烧的火焰，那是要尽可能地将所有人都平安带回的执念。

「注意三点钟方向。」

柱间突然擡手，原本松弛的肌肉瞬间绷紧。

「三十步外树冠层有动静！」

队伍骤然停滞。

扉间一边在指尖已凝聚起水遁查克拉，一边悄悄地再次释放自己的感知能力，却依然和之前一样，感知不到什么敌人的查克拉的存在。

「吱吱吱！」

一只松鼠从树冠中跑出来，灵活的穿梭在林间。

忍者们面面相觑，随即爆发出压抑的笑声。

扉间看着兄长赧然挠头的模样，嘴角也不自觉扬起。

那个温暖的大男孩终究还在，只是将笑容藏在了锋芒之下。

泥泞的道路上，蒸汽机在特制马车中摇晃。

扉间走在队伍右侧，看着车轮在泥泞中艰难转动，不时需要忍者们的助推才能继续前进。

这种缓慢让他烦躁。

「要是能铺设铁轨...」

他喃喃自语，指尖无意识地在空中勾画着几何图形。

「铁轨？」

柱间回过头凑近过来，眼睛亮晶晶的。

「是像蒸汽机一样的新发明吗？好玩吗？」

队伍驶出族地不久，道路两旁开始出现窥探的目光。

行商们匆匆低头避让，偶尔有胆大的偷瞄一眼马车上的庞然大物，又在看到千手族徽后慌忙移开视线。

森林中不时闪过其他忍族的身影，大部分在认出千手后迅速退去，只有少数贪婪的目光如附骨之疽般挥之不去。

「看来我们的威名还不够响亮。」

背着断刀的中年忍者冷笑道。

他是前羽衣族人，此刻正警惕地扫视四周。

「连流浪武士和赏金忍者都敢打千手的主意了。」

已经感知到了什么的扉间，注意到这个男人的手始终按在刀柄上，指节因用力而发白。

那天的场景又浮现在眼前，这个男人跪在千手族地外，身后是仅存的十几个羽衣忍者。

他们用最卑微的姿态，换取了在乱世中苟活的机会。

破空声突然响起！

十二枚淬毒手里剑从林间激射而出，在朝阳下泛着诡异的光。

「水遁，水阵壁！」

扉间瞬身挡在马车前，结印速度之快让空气都泛起涟漪。

原本需要数道结印的忍术，在他改良后简化到了让人不可思议的地步。

拔地而起的水墙将暗器尽数吞没，厚重的让族人们感觉到心安。

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