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王三浑身僵硬，后背瞬间浸满冷汗，双腿发软几乎要瘫倒在地。

他缓缓回头，对上林维德寒如冰刃的目光，喉间发紧，支支吾吾挤出笑意：

“林、林大人，属下只是……只是去后厨看看柴火够不够，并无别的去处。”

林维德手上力道再加三分，捏得王三肩头骨头发疼，冷笑一声，挥手示意两侧两名破浪营老兵上前将人架住。

“柴火？方才伙夫清点灶台，米粮、干柴全都充足，何须你急着去查看？”

营地内正埋头喝粥的流民听见动静，纷纷停下碗筷，三三两两围拢过来，好奇地望着被制住的王管事。肉粥浓郁的香气还飘在空气里，不少人碗中大半肉末还没吃完，满心疑惑。

“林大人，这是怎么了？王管事方才还说是夫人特意加餐，怎么转眼就被拿下了？”一个中年流民放下瓷碗，出声问道。

王三眼神慌乱，拼命挣扎：“我无罪！你们凭什么绑我？无端拘押采买管事，是要寒了众人的心吗！”

“寒心？”林维德眉眼冷冽，抬手示意一旁待命的小兵，“把方才提前留样的粥汤端上来，再把后厨剩下整锅肉粥一并抬来。”

两名小兵应声快步跑去，不多时，一碗盛好的粥、还有半锅未分完的肉粥被抬至众人面前。

林维德早有防备，昨日崔四暗中联络王三的风声隐约传到他耳中，今日一早便暗中吩咐伙夫，盛粥时单独留存一份，以防有人暗中动手脚。

他蹲下身，指尖沾了一点粥汤，放在鼻尖轻嗅，随即抬眼看向瑟瑟发抖的王三：“这肉粥里，掺了过量泻毒，少量吃下便会上吐下泻。

体质弱的流民连日奔波，本就身子亏虚，一碗下肚，轻则卧病不起，重则丢了性命。王管事，你倒是说说，夫人好心给流民加餐，你为何要暗中下毒？”

话音落下，营地瞬间炸开了锅。

方才还捧着大碗吃肉粥的流民吓得猛地把碗推远，有人慌忙抠着喉咙想吐，满脸惊惧愤怒。

“下毒？王管事你好大的胆子！我们流离失所，唯有夫人肯收留我们，你竟要害死我们！”

“难怪方才我喝了两口，肚子隐隐发疼，原来是这粥里有问题！”

王三脸色惨白如纸，牙关紧咬，死活不肯松口：“我不知道什么毒！是肉不新鲜罢了，与我无关！”

“与你无关？”林维德早有准备，抬手让人押上来一个瘦小商贩，正是昨日给王三送肉、暗中传递崔四银两的中间人。

商贩一见这场面，当即扑通跪地，一五一十全盘托出：“大人饶命！是崔府崔四给小人银子，让小人送掺了泻毒的肉给王管事，吩咐他今日煮粥分给流民，事成之后另有重赏！”

真相大白，流民们怒火冲天，纷纷上前怒骂王三，恨不得冲上去动手。

“崔家与夫人作对，竟拿我们这些苦命人开刀！”

“亏我方才还感念王管事好心，原来是崔家的爪牙，想借我们毁掉夫人名声！”

王三见人证物证俱全，再无抵赖余地，双腿一软瘫坐在地上，泪水混着冷汗往下淌：

“是我鬼迷心窍……我欠了巨额赌债，崔四许诺替我还清欠款，我一时贪财，才答应做这种恶事……”

林维德面色未松，沉声发问：“崔四可有交代后续安排？若是流民中毒爆发，他们打算如何行事？”

“他说……等营地里大批人上吐下泻，就暗中散播谣言，说是夫人施粥掺毒，假意收买人心实则草菅人命，再煽动流民闹事。

让夫人彻底失去民心，朝廷也会追责后勤总司……”王三声音微弱，字字句句戳在场众人的心。

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