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聂岭不愿再想，伸手探入怀中，摸出一只油纸小包，递过去：“这便是江公子要的东西。”

“多谢，”江尽霖接过，收好了，再抬头时，眼中已多了分执拗，“聂大哥，有件事想请教你。”

“江公子请讲。”

“水关，现如今是什么情形？若只是设卡敛财，账面上的事，怎就值得一个县官夜里冒雨往那边去，偏巧那一夜赵大哥也去了，水关究竟有什么问题？”

聂岭正要搬出“公事”二字，江尽霖却截住他，低声道：“聂大哥，究竟是不能说，还是唯独不愿对我说？我只是、只是想求个明白，我不知他的下落，不知他的安危，若他当真……我连因何而起也无从得知，我出不了这院子，也问不了旁人，你若不肯说，只怕这世上再没人能告诉我了。”

烛光下，那一张脸苍白平静，眼底空空荡荡，只余一片倦意，似乎力气已尽数用来撑住这端坐的姿态，再无一丝分给悲喜。

聂岭忽觉一阵无措，末了叹了口气：“想必江公子心中已猜透了，水关之事，确非设卡敛财这么简单。

“若收银子，过往商船大可绕路走陆路，不过多费些时日罢了，可坏就坏在，但凡不肯交钱，饶了路的，自有水匪在半路等着。

“杨兴宏生前干的勾当便是将那些商船的底细、行迹透给水匪，水匪依着消息在半路下手，杀人劫货，事成之后，他再出面遮掩，只当是寻常劫案，查无实据便不了了之，劫来的银子两方分账……”

江尽霖艰涩道：“那这条水路上，别处的关口，也是如此吗？”

“是，各处水关大体如此，官匪勾结，已是积年沉疴，官做大了，抬举几个匪，披上个官皮，算不得什么难事，在这水路上也算不得新鲜。”

“那杨兴宏，从前便是匪？”

聂岭道：“的确。”

江尽霖眼前闪过杨元禄的嘴脸，欺男霸女强取豪夺，分明一副土匪做派，原来本就是匪贼的儿子。

“那这位姓李的县官呢？”

“他接手了杨兴宏的营生不假，但本身是科场正途出身，”聂岭说到此处，眉头一蹙，“竞霄兄与他并无私仇，绝无可能贸然行刺。”

贸然……是贸然吗？江尽霖忆起那夜他问赵屹会不会杀李县官，赵屹先是沉默，而后叫他夜里不要惦记这些打打杀杀

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