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“去正院。”

青黛一惊：“现在？”

“这是谢府门面上的事。”沈照檀起身，“我不能私见。”

＊＊＊

正院里，谢太夫人正在看账。窗下一张大案，摊着几本厚账册，老人家戴着一副玳瑁老花镜，一行一行看得仔细。曹嬷嬷立在一旁，见她进来，先看了她手中帖子一眼，又收回目光。

沈照檀行礼，把瑞香铺递帖的来意，一五一十说了。

谢太夫人没有立刻应。

“你想见？”

“想。”

“那铺子既不干净，挡回去也说得过去。”

“挡回去，他们就只剩暗处。”沈照檀道，“让人进来，进的是谢府花厅，坐的是谢府规矩。话要当面说，账要当面押，香要当面验。暗处的人上了明桌，总要留一点痕。”

曹嬷嬷问：“若他带来的香有问题？”

“封。”

“若他借清账闹事？”

“只清账，不审人。只立规矩，不翻旧案。”沈照檀道，“谢府不失待客体面，也不让他越过一寸。”

谢太夫人看她片刻。

“你知道他不是来清账。”

“知道。”

“那你还让他来？”

“他想看我手里有什么。”沈照檀道，“我也想看，是谁派他来看。”

屋里静了片刻。

曹嬷嬷道：“若他问到顾夫人旧物呢？”

“我不答旧物。”沈照檀道，“他问旧物，我便问旧账。他提顾夫人，我便请他拿瑞香铺当年往来凭据。空口一句旧主顾，不能从谢府花厅里带走半分消息。”

谢太夫人看了她一眼。

“若他不带账？”

“那就记不带。”

“若他不带名章？”

“那便不是东家遣他来。”沈照檀道，“既不是东家遣来，新约不立，旧例也不复。谢府门前，是他们白走一趟。”

曹嬷嬷眉目微动。

这一招不重，却叫对方无论来不来、带不带，都要落一笔明账。

谢太夫人放下账册。

“花厅见。不许入内宅。曹嬷嬷在场，账房取副册候着。长风的人守外门。”

“是。”

“还有。”谢太夫人道，“谢府的门面，不是让你拿来赌气的。”

沈照檀垂眸。

“孙媳不赌气。”

“那便去。”

＊＊＊

沈照檀回到新房，提笔写回帖。

她写得比瑞香铺更规矩。

明日辰时末，瑞香铺管事入谢府花厅。旧香账、供香样、经手人名册、东家名章，一并带齐。当面验货、清账、签押，缺一项，便不立新约。

青黛站在旁边，看她写到“东家名章”四字时，眼神亮了一下。

“姑娘是想看他们东家？”

“看不见人，先看章。”

“若是假章呢？”

“假章也有假章的用处。”沈照檀吹干墨，“真东家若在明面，不会怕盖章。若怕，便说明明面这个东家，未必做得了主。”

青黛把回帖封好。

沈照檀看着封口压下去。

封蜡滴下来，红得发亮，她拿私印在上头一压，留下个清晰的印。

今日青灯巷有人问门。

今日瑞香铺有人递帖。

一暗一明，来得这样齐整，倒像有人在同一张桌后，同时拨动了两枚棋子。隔着这一座深宅，她竟像能看见那只手——不慌不忙，一指按暗，一指推明。

她把帖子递给青黛。

“送出去。”

明日，这枚棋子就该坐到她面前了。

𝒳 s 𝑇 𝐼 𝓂e .𝒞o 𝓂