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“至于孙管事的伪账，是他当着太夫人的面亲口认下，与今日的医理复验是两桩可以分别核查的事。不能因药案尚未查完，便说伪账不存在；也不能因他做了伪账，便直接认定所有药都是他下的。”

为首的族老沉吟道：“你要多久？”

“请给我到本月月底。”沈照檀道，“十余日内核清旧药房近三年的香料领用、药罐交接与病退手续；每三日向太夫人交一次副册。若我越过册中证据擅指主使，或月底仍拿不出新增实证，掌事牌再收不迟。”

她给出了期限，也把约束自己的规矩写得明白。三位族老互相看了一眼，没有立刻反对。

太夫人终于开口：“药房今日起封存旧账与余料，任何人不得私取。周大夫复验所需，由正院派人协助。族里若不放心，可另推一人共同看册。”

她停了停，目光落到沈照檀身上。

“掌事牌暂不收。月底之前，账继续查。”

这不是认定沈照檀所说的一切都是真的，也不是太夫人从此不再怀疑。它只是一个明确的判断：谢无咎的用药已经出现足以复查的异常，此时停查，比继续查更危险。

太夫人又扫过三位族老：“府里再有人传‘克夫’‘不祥’，按乱内宅论处。药案可以质疑，拿无凭无据的命数说事，不是谢家的规矩。”

三位族老这一次都应了。

＊＊＊

众人退下后，太夫人单独留下沈照檀。

老人捻着腕上的旧念珠，问：“你为什么不把孙婆子的供和北境那几页纸带来？若都摆上，今日或许更容易压住他们。”

“也可能更容易让人抓住最薄的一处，把整本册子一并推翻。”沈照檀答道，“我今日只求继续查，不求一堂定罪。”

太夫人沉默了一会儿：“你比我以为的沉得住气。”

“是世子留下的东西提醒了我。”沈照檀道，“没有根脚的纸，再合心意也只能先当线索。”

太夫人望向长案上重新封好的木匣。过了片刻，她把正院库房的一枚小钥匙放到案边。

“药房旧账和余料，暂存正院西库。钥匙一枚在我这里，一枚由你收着；每回开库，须有正院与沁芳院各一人在场。”

沈照檀接过钥匙，起身行礼。

“无咎不在，听雪堂的药案交给你查到底。”太夫人道，“不是要你替他扛外头的案子，是让你先把谢府门里这条路清干净。”

“孙媳明白。”

＊＊＊

走出正院时，已经近午。青黛候在廊下，见她出来，先看向她手里。

沈照檀没有拿出掌事牌，只让她看了看那枚西库钥匙。

“牌暂时保住了？”青黛压低声音。

“保到月底。”沈照檀将钥匙收好，“不是赢了，是多了十几日，也多了一双族里的眼睛。”

她把主册交给曹嬷嬷：“送回沁芳院以前，再核一次封条。孙婆子的口供单独整理，暂不并册。下午先列旧药房需封存的账与余料，明日同正院的人一起开库。”

三人沿着回廊往外走。掌事牌仍在她袖中，却不再是一道毫无约束的护身符；从今日起，她每三日都要拿出新的查验结果，证明自己没有借它越界。

这条路比一句“账接着清”难得多，也稳得多。

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