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人马分道扬镳，各自往该去的地方。

李怀济一路上昏昏沉沉，眼帘半睁看到的都是荒凉景象。

晚稻虽已沉垂，竹席上晾晒着大片金黄稻谷，忙碌的农人却面黄肌瘦、神情麻木。

路过驿站时，往来行商尽是哀叹之声，讨论着哪里因暴税而民乱骤起、朝廷又派刀兵血惺镇压。

“说起咱们这里，怕也是没有几天的太平日子可过了。”一个行商叹道，“听说道州、吉州都有乱民被屠，也有逃税逃难的往咱们这里来……恐怕不过几月便会乱成一锅粥，咱们这天高皇帝远的地方，也再无安生之地了。”

“新来的节度使，不是黑白分明的青天大老爷么？他说会让大家至少留口饭吃，在重赋之下苟全性命。”

“你是不知道上一任为什么被革职么？这一位传闻也是被贬谪而至。听说是说了些不讨喜的话被陛下厌弃，这才从京畿地界贬来了。”

“那他说的话究竟有几分作数？不会也像北边那些一样，承受不住上头压力，派遣官兵强行征税吧。”

“谁知道呢？只期望这位大老爷说话能够作数，不然我们这些小老百姓，可真就没有太平日子可以过咯……”

李怀济蹙着眉头，捂住心口。阿肆很快就察觉他的不适，放下车帘，倾身过来：“先生。”

“……无妨。”李怀济长长喘夕一口气，艰难地道，“还有多远？”

“回先生的话，日落之前，便能到韶州了。”

李怀济面色苍白地点头，随后又断续道：“到了城里以后……可以开设粥棚……以供难民饱腹……”

“先生！”阿肆蹙眉道，“您自己都顾不上了，还要——”

“阿肆。”李怀济的面色沉了下来，“你忘了我是谁，还是忘了自己的本分？”

这话说得就重了。故而阿肆立刻双膝跪地，低垂着头道：“阿肆明白了。”

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