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周红缨手里的红皮记者证还重重压在赵总编桌面的大样纸上。

她立在办公桌前半步没退，下巴微扬，风衣领子立着，脸色绷得冷硬如铁。

“老李同志家里两个娃正发着高烧，您这时候把人派去南华，合情理吗？”

赵总编端着那只掉瓷见铁的绿搪瓷缸，低头吹开浮在面上的粗茶沫，咕咚连灌了两大口。

搁下茶杯时，底座在摊开的稿纸上磕出沉闷一声响。

“大案要案讲究的是火候和路数！老李跟市局、省厅打了十几年交道，他去，递包大前门就能摸出里头的骨头架子。”赵总编摘下老花镜扔在桌上，身子陷进帆布椅背里，抬手揉着眉心，“南华大杂院那是四条人命的灭门案，满地黑血烂肉，是你们大院娇小姐去的地方？真有个好歹，我拿什么跟周部长交代？！”

“延安那会儿女记者照样背着三八大盖过黄河。”周红缨的声音极清极冷，寸步不让，“赵总编，您要是怕担责任，我现在就写免责条子按手印；您要是疑心我的业务能力，去年全省优秀新闻通讯员的奖状，可是您亲手颁给我的。怎么，和平年代报社派任务，倒先看性别不看本事了？”

这话像钢针一样扎过来，赵总编一口气堵在嗓子眼里，指着她的手指悬在半空，抖了两抖，终究没能骂出声。

整个晚报大楼谁不知道周红缨的脾气？周部长的掌上明珠，偏生骨头缝里全是硬茬。她要是认准了死理，十头骡子都拉不回头。

老赵盯着她那双清亮得逼人的眼睛，心底叹了口气。这丫头笔杆子刁、底子硬，真要堵在总编室不走，今晚谁也别想截稿。

“少拿大道理堵我的嘴。”赵总编拉开抽屉，取下盖着红绒布的木柄公章，重重蘸了红印泥，“到了南华，公检法怎么定性你就怎么写，不准单枪匹马跑夜路，更不准往乱七八糟的胡同钻！听见没有？”

“保证完成任务。”周红缨手掌一抹，利落地将桌上的红皮证件收回掌心。

朱红的印泥在盖着红色台头的介绍信上印出一团灼热的鲜红。周红缨抽过信纸，对折两下塞进风衣内袋，扣上纽扣，转身推门而去。

夜里八点二十分，开往南华的火车停在京市站的三号站台。

车厢里浑浊憋闷，旱烟的焦苦味、汗酸味、还有小贩篮子里烤地瓜的焦甜气，全裹在一团湿冷的水汽里。

周红缨护着装有采访本的黑皮包，避开横在过道上的扁担与扎口的蛇皮袋，在靠窗的硬座坐下。

车轮在铁轨接缝处发出沉重而单调的“哐当”声，车厢猛地一颤，缓缓启动。窗外的铁架路灯与昏黄光斑一道道向后退去，最终被无边无际的荒原夜色吞没。

周红缨把额头轻轻贴在冰凉的玻璃窗上。

玻璃倒映出她毫无血色的脸，耳边除了列车的轰鸣，却偏偏挥不去黄昏时在陈家院门外的那一幕。

陈振羽那张脸，五官同小时候一模一样，剑眉星目，带着天生的飞扬跋扈。

可看向她时，却摆着她这辈子最陌生的防备神情。

“我和秀英已经订婚了。你又想干什么？”

那两句话，像一把生锈的钝刀，在她心口最软的肉上来回拉扯。

那种生怕她破坏他幸福的嫌恶，那种护着另一个女人时毫不讲理的防线，像是在提防一个不可理喻的疯婆子。

周红缨抬手按了按酸胀的眼眶。

二十多年的情分，原来在他眼里，她不过是个上门逼债、蛮横拆散有情人的恶霸。

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