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赵铁山的严厉保证在粮店外回荡。

林笙没有回头。

她双手揣在灰呢大衣口袋里，带着四个孩子，在几十道敬畏视线的注视下，直接穿过胡同，迈进那座朱红大门的二进四合院。

肖安邦单手扛着七十斤粮食，气不喘面不红，稳稳当当扔进厨房的米缸里。

林笙解开大衣扣子。

她从战地医疗包的夹层里，掏出一块两斤重的五花肉。这是刚才回来的路上，她用陈老给的特级军供票顺道在肉联站割的。

这年头猪肉是稀罕物，能买到肥瘦相间的三层五花，全靠特级票的硬通货属性。

“妈，我来生火。”

肖破敌抓起一把干柴塞进灶膛，划了根火柴。

火苗舔舐锅底，铁锅立刻烧得滚烫。

林笙没用空间里的一滴灵泉。

在西北冰天雪地里杀伐了大半年，回到这满是烟火气的京城大院，她只想凭最扎实的火候，做一顿正经饭。

五花肉切成两指宽的方块，直接下锅煸炒。

高温逼出丰厚的油脂，在铁锅里翻滚叫嚣。猪皮受热收缩，表面泛起微焦的金黄。

林笙手腕轻翻，铁铲撞击锅底发出脆响。

一把冰糖下锅，在热油中融化起泡。琥珀色的糖浆均匀包裹住肉块，油亮诱人。

八角、桂皮、香叶、干辣椒扔进锅里。

酱油烹入，激起一团白烟。

滚水没过肉块，大火烧开转小火慢炖。

厚重的木锅盖盖上之时，霸道的肉香味已经顺着窗户缝，蛮横地钻了出去。

没有灵泉加持，纯靠火候拿捏和糖色焦香，硬生生熬出浓郁醇厚的肉香。

香味越过青砖院墙，顺着寒风，钻进大院里挨家挨户的门缝。

半个多小时后。

隔壁院子的王婶才失魂落魄地从粮店回来。

她把那兜掺了沙子的棒子面扔在墙角，整个人脱力般靠在门框上。

粮店里发生的事，还在她脑子里打转。

总参保卫局的大队长，管那个女人叫总工。陈老亲自批条子接进京的国宝。

王婶想起自己在水槽边对林笙的叫骂，两条腿直打摆子。

她这是在鬼门关前走了一遭。

里屋土炕上，老李撕心裂肺的咳嗽声打断了她的恐惧。伴随咳嗽的，还有极为沉闷的粗重喘息。

一个瘦骨嶙峋的男孩拽住王婶的裤腿。

脏兮兮的小脸上挂着鼻涕，眼睛直勾勾望着墙外肖家四合院的方向。

“妈，我想吃肉……”

小儿子小五咽着口水，声音带着哭腔。

浓郁的红烧肉香味，勾住了屋里每一个人的胃。

王婶喉咙发紧。

家里三个月没见过荤腥。老李的伤口一直不愈合，拿什么补？

“别闹！”王婶烦躁地推开小五，“那是首长家的肉，是咱们能想的吗？”

小五被推了个趔趄，一屁股坐在地上大哭起来。

“我就要吃肉！我饿！爸也饿！”

孩子的哭声尖锐刺耳，伴着老李的闷咳，来回拉扯着王婶的神经。

王婶盯着那堵青砖墙。

去要一口？

这个念头刚冒出来，她自己先打了个寒颤。

那个女人在粮店里，一言不发就割破了十二袋粮食。去招惹她，不是找死吗？

可小五哭声越来越大，老李咳出了一口带血的痰。

王婶咬破了嘴唇。

她转身走到碗柜前，拿出一个洗得掉色的粗瓷大碗。手指紧捏着碗沿，骨节发青。

拼了。

就算跪下磕头，也得给老李讨口肉汤续命。

肖家四合院门外。

王婶双腿发沉。她站在大门前，举起手，又放下。

最终咬着牙，抬手扣响门环。

门很快开了。

肖安邦极为魁梧的身躯堵在门口。

他穿着单薄的迷彩背心，两条胳膊上的肌肉线条分明。

他面无表情地看着王婶。

不说话，但那种从骨子里透出来的压迫感，让王婶呼吸一滞。

“我……我找林首长……”王婶结结巴巴开口。

门槛内，传来平缓的脚步声。

林笙挽着袖子，从正房走出来。

她脸上没有多余表情，目光落在王婶手里空荡荡的粗瓷碗上。

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