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他的声音低沉而沙哑，带着一股掩饰不住的疲惫，但那双幽深的凤眸，却坚定得如同万载磐石。

沈南乔看着身侧这个手握天下生杀大权的铁血帝王，感受着掌心传来的滚烫温度，心头那一处被连日风暴吹得冰冷疲惫的角落，终于悄然泛起了一丝难以言喻的安宁与温软。

她没有再逞强推拒，轻轻将头靠在萧夜寒宽厚坚实的肩膀上，缓缓合上了沉重的眼眸。

“好，本宫歇一个时辰。”沈南乔低声呢喃，“一个时辰后，叫醒我。”

“睡吧。”萧夜寒反手揽住她单薄的肩头，长袍一展，将她整个人严密地护在自己的玄黑大氅之下，“有朕在，这天，塌不下来。”

然而，属于这座古老帝都的安宁，终究短暂得如同一指流沙。

未及半个时辰，门外长廊上忽然再次传来了急促慌乱的脚步声！

房门被极轻却急促地叩响，顾蘅那带着浓浓颤音的禀报声隔着门帘传了进来：

“启禀陛下、娘娘！兰台出大事了！”

软榻上的沈南乔霍然睁眼，眼中没有丝毫睡意的朦胧，唯有一片摄人心魄的清明与冷冽。

萧夜寒收紧手臂扶她起身，沉声道：“进来。”

顾蘅快步入内，手中捧着一本残破发黑的旧式坊籍名册，脸色惨白如纸：“回陛下！微臣方才与方大人比对纵火前出入三处药站的守备名册，发现了一个极其惊人的破绽！”

“在三处药站起火前的一刻钟内，皆有一名推着独轮车、挂着京兆府‘特准送水小厮’木牌的青年男子出现过！此人虽然在三处药站登记了三个完全不同的姓名与籍贯，但他出具的那三张进出关防路引……”

顾蘅深吸一口气，声音发颤地呈上一张被火熏黄的硬质文牒：

“那不是伪造的假路引！那是整整十日前，京兆府尹裴大人在巡查南城水利时，不慎‘遗失’的六张加盖了府尹私印的空白留底路引！”

沈南乔眸光骤然凝结如冰！

京兆府遗失的真路引！

这意味着，早在疫病全面爆发之前，甚至在大医署尚未建立之际，那只隐藏在暗处的手，便已经堂而皇之地伸入了京师最高地方政权的心腹深处！

便在此时，夜风满身风雪自后窗翻入，怀中紧紧抱着一只通体乌黑、沉重冰冷的生铁药匣，单膝跪地，声音森冷如刀：

“启禀陛下！娘娘！旧粮仓暗道被属下带人破开了！贼人服毒自尽，但在暗道深处，起出了这只药匣！”

生铁药匣重重摆在案头。

匣盖之上，赫然用极利的钝器，生生刮去了一尊张牙舞爪的五爪盘龙纹样；而在那剥落的龙鳞深处，赫然露出一道刺目猩红的双蛇缠绕古篆——“燕”！

药匣开启，内里并未存放任何毒药，唯有一张用朱砂浸透的粗麻纸条，上面龙飞凤舞、极尽嚣张地写着十二个大字：

“火已起，局已定；第三批，改走北门！”

轰隆——！

窗外风雪呼啸，苍茫的天地之间，仿佛有一声无形的丧钟，在整座帝都的心脏深处沉闷地敲响！

声东击西！

他们烧毁南城药站，制造滔天恐慌，不惜抛弃数条散线，甚至故意留下旧粮仓的线索——根本不是为了从南面突围！

他们的真正杀招，早已神不知鬼不觉地转刺向了那座守备最空虚、却直通皇城中枢与京畿三大营心脏的北门！

沈南乔霍然站起身来，凤袍微拂，清丽的面庞之上笼罩着一层极尽神圣与杀伐的帝后威仪。

她转头迎上萧夜寒那双翻涌着滔天雷霆的幽深凤眸，声音清越冰冷，响彻整间风雨飘摇的值房：

“萧夜寒，北门落锁，九门闭死！”

“既然他们改了道，那今夜……咱们便在北门的大雪地里，彻底收网！”

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