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为扫清进攻武汉的最后一道屏障，北伐军决定发起汀泗桥攻坚战。

北伐军连战连捷，校长意一鼓作气，下令第四军担任主攻，第十二师沿铁路正面攻击前进，以最快速度突破铁桥阵地，直取汀泗桥镇。

又以第十师于右翼迂回，攻占古塘角、张兴国等要点，侧击敌军右翼，协攻主阵地。

第七军一路直插蒲圻，从侧翼会攻汀泗桥，断敌退路；

第八军一路沿长江南岸，夺取嘉鱼，侧击敌军左翼。

第八军第八团及第一军第二师为总预备队，随第四军推进待命。

全军正面强攻与两翼迂回相结合，四面合围，务求一举突破汀泗桥防线，聚歼守敌，为直取贺胜桥、武昌清扫道路。

8月25日，国民革命军第四军先遣队独立团急行军百余里，进占蒲圻（今赤壁）中伙铺车站，切断了驻湘吴军沿粤汉铁路北撤之路。

吴佩服急忙纠集2.6万余顽敌重点驻守汀泗桥。

此时正值秋汛，汀泗桥三面环水、东南靠山，地势险要，易守难攻。

8月26日凌晨4时，第四军从汀泗河南岸向驻守在北岸的塔垴山、石鼓山吴军阵地发起进攻。

第十二师三十五团第二营第五连行至高槠山，与吴军右翼警戒部队交火，激战两小时后，吴军退守铁路桥东塔垴山，以火力封锁桥面，三十五团前进受阻，两军隔河对峙。

进攻至中午12时，攻势受挫。

午后，吴军1000余人在炮火掩护下出击，独立团奉命反击，经数小时激战，将吴军反扑打退。

战事胶着，吴佩服援军即将到达。

叶停通过调查，得知有人迹罕至的山间小道可绕到汀泗桥背后的古塘角。

27日凌晨2时，叶停亲率独立团以当地农协会员为向导，翻山越岭从小路绕到古塘角，南下汀泗桥。

独立团居高临下从吴军背后发起攻击，与友军方面施行合围之势，很快便占领汀泗桥东侧阵地，打乱吴军防御体系，吴军全线开始动摇。

与此同时，第十二师三十六团趁夜色暗渡汀泗河，攻占汀泗桥东南一线高地，拂晓直取玛脑岭等主要阵地；

第十师二十九、三十团也向守军发起攻击，二十八团向北迂回至朱家湾、山窝廖等地切断吴军退路。

吴军腹背受敌，全线崩溃，沿铁路向咸宁方向溃逃。

吴佩孚当即斩杀畏战退却旅（团）长9人，并令大刀队对退缩者格杀勿论，均不能挽回败局。

27日6时30分，北伐军攻占其主阵地，三十五团趁机发起正面进攻，攻占汀泗桥。

至9时，北伐军全面攻取战略要地汀泗桥，守敌大部被歼或投降。叶挺独立团乘胜追击，于当日11时攻占咸宁县城。

至此，汀泗桥防线被一举击溃，北伐军打开了通往武汉的南大门。

第四军也因此战威震天下，赢得了“铁军”的光荣称号，叶停独立团则成为这支铁军当之无愧的“铁拳头”。

这个时候第一军在干什么？

第一师，独立旅在岳阳，浏阳一带待命。

第二师，8月下旬抵达湖北蒲圻，在左纵队渡河点下游监视敌舰，掩护主力渡江。

第三师，第十四师等部则在何英钦率领下，在福建开辟东面战场。

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