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魏国大军，明早就能踩着冻土踏破韩国的边境。

兵贵神速。

魏无忌合上布帛，将其卷紧，攥在掌心，手指骨节因用力泛出青白。

“备车。”

魏无忌转过头，看向候在台阶下的车夫。

“去大营，找晋鄙。”

……

楚国，纪郢。

黎明。

冷雨夹着碎雪落下，砸在青石板上，积出一汪汪暗水。

江面浮着大雾，白蒙蒙的水汽顺着纵横的水道漫进城郭。

北风吹来，湿寒钻进衣领，凉意直贴背脊。城外的陂塘水面结了层薄冰，雨丝落上去，戳出细密的麻点，冰层旋即消融。

风从前方的坊门吹出。

一股发酵的酸腐混着海物熬煮的腥臭，顶进鼻腔。

跟在后头的两名管事闭住气，把头偏向一侧。

黄歇却甘之如饴。

他踩过泥泞的石阶，走入这片新建的二十座大坊间。

坊内热气蒸熏。

千百名匠人在土灶前走动。劈柴，添火，翻搅。

大锅里熬煮着浊黄的汁液。汁液翻滚，气泡鼓起，破裂。连番沉淀、过滤、提纯后，最终在晾晒的竹箔上析出一粒粒细小的白粉。

味精。

就是这又腥又臭的作坊里熬出来的粉末，如今风靡了整个纪郢。

“君上，偏门外的那条街又堵死了。”

主事捧着一卷账简迎上来，踩碎了一块掉落的木炭。

“昨夜出炉的三百斤味精，刚开门，不到半个时辰便被城里食肆和酒楼的伙计抢空。”主事摊开竹简，“前日咱们又提了一成价。这已是本月第三次涨价，可带金子来求购的商户反倒更多。”

黄歇目光扫过竹简上的数目。

二十座大型坊间，日夜连轴转，炉火未熄过。产出来的味精，依然填不满纪郢的胃口。

他退回廊下，看着雨水顺着青瓦淌落，砸进泥地里。

堂堂春申君，楚国令伊，竟然有朝一日能每天早起一个时辰，就为了听听二十个新建的坊间运转的声响，就为了闻一闻这坊间里飘出来的臭味。

他盘算了一下。

这一个半月，这二十座作坊赚回的黄金，超过了他过去两年敛聚的总和。

一座不用下井掘土，只需架起大锅就能往外倒金砂的富矿。

长平君啊长平君。

黄歇手指摩挲着腰间的玉佩，触感温润。

你可真是老夫的财神。

如今想想，当初为了笼络长平君，大楚借道送去赵国的那十五万石军粮，与这味精带来的财富一比，连九牛一毛都算不上。

黄歇松开玉佩。

雨下得紧了些，雨声盖过了坊间的翻搅声。

天下没有白得的金子。

把这等足堪敌国之富的秘方，就只为了让老夫派人在韩国散布几条谣言，就这么白白送来了。

赵括。

你究竟有何谋划。

就在此时，一名家老踩着泥水疾步跑来。雨水顺着蓑衣滴答往下淌。

“主君，宫里传话。”

黄歇停下脚步，出了坊间，命人打来清水净了手，换下沾了海腥味的氅衣，踱步至府邸正门。

朱红大门敞开。

门外风寒雨冷，长街上漫起白蒙蒙的水汽。

青石阶下，积水倒映着一把青绢油伞。持伞的宫娥半低着头，小心翼翼地将伞盖大半倾在身侧人头顶，自己的半边肩膀任由雨水淋湿。

伞下立着一名女子。

纪郢的冷雨下得细密，水线织成了一道朦胧的灰幕。

女子一袭楚地特有的烟青深衣，身姿清瘦修长。伞骨微抬，露出一张不施粉黛的面庞。

她眉骨清冷，眼波流转间，眼底聚着云梦水乡深处化不开的雾气。

肌肤极白，被这江南冬日的湿寒浸润，透着剔透的玉质。唇角微抿，带着一抹雨水打透的海棠红。

这漫天的冷雨、泥泞的长街，到了她三尺之内，尽数褪作了毫无生气的暗灰色调。她立在那，便收拢了整座纪郢的水乡风华，明艳绝伦。

门房与当值的甲士皆垂首盯着脚尖，屏住呼吸，无人敢抬眼逾矩半分。

黄歇看清来人，眼中掠过一丝诧异。

“公主怎么来了。”

女子名唤芈姝。

她双手交叠于腰间，对着台阶上的黄歇微微欠身，眼波里映着檐角滴落的雨珠。

“老师。”芈姝显得恭敬，带着婉转的楚音，“君父传您，弟子特来请老师入宫。”

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