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次日清晨，长平府点起灯烛。

赵母在灶房忙活，用油纸包妥两块黍糕、一把干枣，配上满装热水的竹筒，塞进赵牧怀里。

赵牧穿戴齐整。深青色窄袖袍子，头发束至头顶。腰带上挂着笔囊，另别着一小卷空白青檀纸。

赵黎蹲在堂屋门槛上嚼黍糕，嘴里含糊。

“二哥考个相邦回来！”

赵牧没回头，摆了一下手。

此时的赵括牵着野结衣走出了出来，他将府门外停着的三匹马拉的马车，最前面一匹换掉，换做野结衣打头拉车。

赵牧见着此举，想劝大哥不必多此一举，但赵括已经忙完，站在马车前招呼道：

“才子上车，今日让长平君亲自为你驾车。”

见着大哥兴高采烈，赵牧摇了摇头：鄙人一介书生，何德何能，让如今赵国最有权力的长平君做我的车夫。

但是五息后，他就已经坐稳在了车上。

从长平府到王宫东侧的考院，需走一刻钟，原本计划考场全定在稷下，结果来报的考生实在太多，只能再次开辟考场，赵牧就被分到了新考场去。

兄弟二人一路寡言。

“哪科最稳？”赵括问。

“赋税。”

“最没把握的呢？”

“邦交。”

赵括点头，交谈结束。

街巷里，赶考的学子三两成群。有人攥着竹简低声背诵律条，外地口音和邯郸本地口音交织。

考院大门前竖着五块木牌，按考场编号列出考生姓名。

赵牧走到第三块木牌前，自上而下寻字。

赵括站在他身侧，扫视木板上的字迹。

【赵牧】

赵括记下这个位置，转头扫视周遭人群。四周尽是背着书箱的陌生面孔，小地图再粗略一扫，全是黄点，少数蓝点，没有红点。

“大哥，寻得考位，你回吧。”赵牧核对完编号，转身开口。

赵括正欲再叮嘱什么，侧后方传来北地口音。

“大舅哥！”

姬越不再管身边陪送的两个便衣亲卫，他背着那个旧布囊，挤开人群走到跟前。

他拱手作揖，嘴角咧开：

“缘分这东西真奇妙，昨日宫门见，今日考场见，大舅哥总不能也考试吧？”

姬越走近时，瞪眼一看，“哟，两个大舅哥都在啊。”

赵括并不想搭理姬越，他盯着赵牧的眼睛。

他想交代些什么三长一短选最短之类的，但是想起来公孙启应该不会出选择题，又或者说些不要紧张之类的空话，但他觉得赵牧肯定会听着嫌弃。

最后他只说道：

“我相信你。”

“嗯。”赵牧点头。

赵括转身走向来路，步子迈得沉稳，视姬越为无物。

姬越保持作揖的姿势，直到赵括走出十步远，才直起身。

姬越转向赵牧，收起熟络的笑，换上平辈论交的口吻。

“你是长平君的弟弟？我叫姬越，蓟城来的。咱俩一个考场，以后同朝为官，理应打个照面。”

赵牧转过头，从姬越的脸扫到腰间的布囊，停顿一息。

“不熟。”

随后，他转身走向考场入口栅栏。

姬越擅长与人搭腔，此时他却发现，自己递出去的话茬全数落空。赵牧的眼里只装得下考场大门，旁人连成为障碍的资格都欠奉。

姬越跨步跟上去。

“大舅哥哪一科最厉害？考完要不要对对题？”

赵牧停在栅栏前，解下腰牌递给核验的文吏。文吏核对竹简，挥手放行。赵牧跨进院门，走向第三考场，自始至终封口不言。

直到姬越又被文吏拦住，立在栅栏外，摸着下巴。

他抬起左手，大拇指在食指指根按压一记。

“这家人耳聋病一脉相承。”他低声嘟囔一句，解下腰牌递给文吏。

文吏看向姬越，再看向腰牌。

“昨天跟着三小姐，今天跟着二公子，你是多想巴结长平君，我可劝你少动心思，人家不是你高攀得起的。”

姬越感觉声音略有熟悉，他再抬头仔细打量文吏。

可不就是昨天拦着他盘问半天那个么。

晦气。

考场里面。

赵牧通过栅栏核验，迈入第三考场。

考场设在偏殿前院。

四周筑有高墙，院内搭着连片的席棚。

四十张黑漆矮案排成五列，案距整齐划一。每张案上摆着铜水注、墨锭，以及一叠裁切齐整的青檀纸。

四名监考文吏分立院落四角，佩刀侍卫把守院门。

国家大考的规制，许嘉督办得滴水不漏。

考场正前方竖着一面丈许高的大木榜，蒙着黑布。

这是朝廷第一次办科举，没人有“给几百人同时印发试卷”的概念。大榜是最直截了当的法子。

赵牧的考位在第三列第四排，视野绝佳。

他盘腿坐下，解下笔囊。

周围陆续坐满。

有本地口音在低声抱怨天冷，有外地口音在轻咳，赵牧眼角余光看见方才搭话的北地青年与他侧后方落座了。

他将空白竹简和笔杆在案头摆正，目光落在前方的黑布上。

“当！”

一声锣响，院内瞬间安静。

主考文吏走到大榜前，展开竹简，朗声宣读规则。

“首场，考邦交科，榜上共列两题，任选其一作答。”

“答题与草稿皆用案上青檀纸。”

“日落前交卷，离席即视为交卷，若有杂事由带刀侍卫领出。”

“场内禁交头接耳，违者即刻逐出！”

“任选其一”四个字一出，考场内响起微弱的骚动。往日举荐为官，都是当面问对，没人见过这种出两道题让人挑的阵势。

有考生面露喜色，觉得可以避实就虚；也有人眉头紧锁，怕选错题意。

赵牧换了一口气，没想到第一科就是邦交，原本还想若邦交能留到明天或者后几天，他尚有机会恶补……

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