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当日申时。

赋税科收卷核封。

王宫西侧偏殿辟为阅卷重地。

九张长条漆案首尾相接，拼作一个方正的“凹”字结构。案面堆叠着空木箱、青石砚与饱蘸红墨的朱笔。

偏殿正中央停着一辆卸去牲口的木板牛车。

车厢内端端正正码放着十七口扁平木箱。每口木箱皆装着一个考棚的全部答卷。箱盖贴有封条，正中盖着监考官的红色方印。

苗宿绕着牛车踱步两圈，停在车尾。

他伸出右手，捏住最上方那口木箱的铜环，往上一提。

极其轻巧。

两千余名举子的洋洋万言，区区一辆牛车便装载妥当。若换作以往的刻字竹简，同等字数的文章起码要塞满整整三间守藏室。

苗宿放下木箱，走向自己的案几落座。

殿内的判卷官，已从最初蔺相如定下的六人，增补至九人。

多出的首位便是田骈。

这位齐国大儒此前在稷下学宫捏着青檀纸，口中斥责造纸破毁周礼、亵渎先贤学问。待到开考当晨，田骈却主动找上蔺相如的公署。

“天公降下的人才究竟是何成色，老夫要亲自核验。”田骈当面抛出此话。

蔺相如当场应允。

田骈乃天下公认的礼学大家，苗宿为赋税之学翘楚，柳白则是兵法教席中兼具实战与讲学的教席。

有这三位稷下教席下场阅卷，科举大典的公信力更甚以往。

连同蔺相如本人、相邦许嘉、外加孙绍、卫仲，外加公孙启举荐的两位邯郸学宫长者，九人班底齐备。

众人落座开箱。

评判规矩依从旧议。每份答卷交由两人交叉批阅。若评定等第产生分歧，直呈蔺相如与田骈二人共同终裁。

阅卷进度极快。

以往阅卷需抱着沉重的竹筒逐片比对。如今青檀纸平铺于案，墨迹黑白分明，判卷官眼光扫过便能尽览半篇文章。

偌大的偏殿内，只听见翻阅纸张的沙沙响动。

突然，田骈放下手中的朱笔。他抬起右手，用两根指头用力揉搓着眉心，嘴角不受控制地抽搐两下。

坐在一旁的苗宿停住动作，偏过头问：“田老又遇见奇文？”

田骈连连摇头，两指捏住那张考卷的一角，直接顺着桌面滑到苗宿跟前：“你且来开开眼。”

苗宿低头看去。

偌大的青檀纸上，通篇仅写着两行墨字，字迹犹如鸡爪乱挠：

“赵齐都哥们，一块打秦国，肯定赢。”

那“赢”字的最后一笔收不住力道，直接拖出纸边，在漆案上拉出一条极长的黑线。

苗宿两眼发直，这不是浪费纸么！

一镒金子一张的纸！

一整个下午之后。

邦交科答卷尽数核判封档。

九名判卷官私下交底，对这场大考摸出确切底细。

两千三百余人里，字迹通顺、能让人读完文章的不足百份；言之成理、略见心思的不足五十份；能惹得众人拍案叫绝的，堪堪仅有三五份。

这一整个下午，田骈手头过完将近三百份考卷，他嘴角的嘲弄自始至终挂在脸上。

他从案上抽出一张新卷子。

这卷子选答的是题二。

洋洋洒洒四页大字，全篇翻来覆去只在嘟囔一桩事。

开头写着：“别人挨打咱们千万别去救，去了得多费粮食，还得死咱们的人。”

中间写着：“自家人顾好自家事，关起门来自己吃饭最安稳。”

结尾写着：“跑去管别人的闲事，划不来，不如在家睡觉。”

然后就没了。

田骈拿朱笔在卷尾评下四个字：“识字不少。“

最后留下一个“丁”，再翻开另一份长卷。

只是刚扫一眼，便是掩面不忍直视，深吸一口长气，将那案上奇文，顺手推给旁侧的苗宿。

苗宿接过纸张，定睛一看，纸上只写了一句话。

“俺虽不懂大事。但俺烤鱼手艺极好。长平君哪天请列国使臣吃饭，俺去后厨烤鱼，保管吃得恁们不打仗。”

后方三张附纸全数空白。

田骈指着那几行字，笑得胡须乱颤。

他手掌拍打着案沿，边笑边念叨：“好一个天公抖擞啊，降下来好大一批旷世奇才！”

苗宿看完卷面，撇开嘴角嗤笑出声，他正欲开口打趣几句，话到嘴边却全数收住。

笑意自苗宿脸上退去。

搁在十年前，写出此等荒诞言辞的庖厨，连碰触笔杆的资格都挣不到。

如今一个只会烤鱼的伙夫，却能堂而皇之地坐在考场里，把自己的手艺写在朝廷选官的白纸上。

这份答卷极尽荒唐，可写下答卷这件事本身，正印证青檀纸推开的那扇门足够宽阔。

一页青檀纸，便让“万马齐喑”化作“万马同鸣。”

何等恐怖。

苗宿闭紧嘴巴，他伸出手，将那份写着烤鱼的卷子翻转过来，平平整整地倒扣在案头。

然后批下一个“丁”。

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