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关平闻言大喜，握紧拳头用力挥了一下，“太好了，三叔的血海深仇总算得报了！”

高兴过后，吴班从怀中掏出刘封的令箭与文书递给关平。

“大将军命你我二人统领一万五千兵马，驾驶两艘楼船和六十余艘战船，即刻顺江东下，前往赤壁驻扎。

咱们到了赤壁之后，要把之前烧毁的连营和船坞重新修缮起来，将此处作为攻打夏口的前沿据点。”

关平双手接过军令，看完之后点头答应：“那我军在此地休整一夜，明日清晨便顺江而下。”

“末将一切听从关将军安排！”吴班痛快地答应下来。

随后，关平麾下的一万余人分批登上战船，渡过长江与吴班的兵马会合，就地休息。

次日清晨，悠扬的号角在江边响起。

两艘庞大的楼船率先从岸边驶入江心，六十余艘艨艟与斗舰紧随其后。

船队顺着滔滔江水，扬帆向北，劈波斩浪，朝下游一百五十里的赤壁疾驰而去。

……

就在吕蒙于江心洲弃船登陆，狼狈逃往卸磨岭的那个清晨，浩瀚的洞庭湖水面上，一支庞大的船队正破开晨雾，全速向北航行。

一百余艘战船排成数列纵队，桨声整齐划一，顺着湘水汇入洞庭湖面，向着巴丘方向全速推进。

领头的楼船上，高悬一面“吴安南将军步”的大旗，在初春的晨风中猎猎作响。

步骘站在楼船甲板上，双手扶着栏杆，目光越过浩渺的湖面向北眺望。

在他身后，陈表与陆凯分立左右，三人的脸上都带着几分疲色。

从长沙到巴丘，三百里路程，顺江而下，用不了一个昼夜就能到达。

这支队伍是昨天傍晚从长沙出发的，步骘下令，能带走的全部搬上船，带不走的全部烧掉。

经过一晚上的航行之后，这支船队已经深入洞庭湖，距离巴丘只剩下八十里左右的路程。

“步使君，照这个速度，晌午时分咱们就能到巴丘了。”陆凯抬头看了看东边的朝阳，语气中带着几分轻松。

步骘点了点头，没有接话。

他心里有根弦一直绷着，从离开长沙的那一刻起就没有放松过。

吕蒙的信里说，刘封已经从夏口杀奔巴丘，再加上关羽已经在对岸陈兵一月有余，想要突破蜀军的封锁，绝不是一件容易的事情。

虽然这封书信的措辞还算镇定，但步骘何等老练，还是从字里行间读出了吕蒙的焦躁与担忧。

“派出去的斥候船还未回来？”步骘忽然问道。

陈表摇头：“昨夜子时派出去的，到现在还没有消息。”

“那就再等等！”

步骘转身返回舱中，走到舆图前站定。

这支船队继续向北行驶，湖面逐渐变窄，两岸的山峦越来越近。

大约又走了半个多时辰，前方水面上忽然出现了一个黑点，一艘艨艟正拼了命地朝这边赶来，船帆鼓满了风，几乎要从水面上飞起来。

不多时，那艘艨艟靠近了步骘的楼船，从船舷处甩出绳索，勾住了楼船垂下的绳梯。

一名吴军斥候手脚并用攀了上来，翻过船舷对着步骘行礼，大口喘着粗气。

“巴丘什么情况？”步骘背负双手，沉声问道。

“启、启禀安南将军，巴丘大营昨日午后被刘封攻破了！大都督率巴丘的将士……舍了我们，向北突围去了。”

此言一出，步骘身后的陈表和陆凯同时变了脸色。

步骘的瞳孔猛地收缩了起来，但面上的表情却没有出现太大变化，只是嗓门陡然提高了一大截。

“可还有后来的战况？”

斥候咽了口唾沫，继续禀报：“我等把船靠了岸，派人上岸骑马向北侦察。

探得大都督的船队行至巴丘下游的江心洲附近，被刘封预先设下的火船堵住了前路，根本无法前往夏口。

大都督最后在东岸弃船登陆，往幕阜山方向逃命去了……”

“什么火船？”步骘惊讶的追问。

“蜀军弄了上百条装满柴草的船只，用铁索连在一起，横在江心洲的水道上，挡住了我方船队的去路……”

步骘闻言，忍不住仰天长叹：“完了、完了……看来大都督危险了！”

陈表与陆凯急得抓耳挠腮，纷纷看着步骘请教：“步使君，这该如何是好？”

“传我命令，全军停止前进！”

随着步骘一声令下，这支由一百多艘战船组成的船队迅速收起船帆，在洞庭湖上缓缓减速。

“二位，请随我到船舱内议事！”

步骘强作镇定，招呼陈表与陆凯跟随自己走进了这艘帅船的船舱之中。

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