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还没拐进院子，她就闻到了灶台上的饭菜味。

酸菜炒肉末里放了一把干辣椒，油烟混着辣味从厨房门缝里钻出来，呛得她在门口缓了缓。

推开院门，灶台前蹲着一个人。

刘桂兰。

她妈弓着腰，一只手拿锅铲翻菜，另一只手往灶膛里塞柴火，额头已经出了汗。

案板上放着一盆洗好的白菜，切得大小不一，根部却收拾得干干净净。

招娣站在院门口，脚没有往前挪。

刘桂兰头也没回，锅铲在铁锅里刮出刺耳的声响。

“站门口干啥，进来吃饭。”

招娣走到灶台旁，低头看了看锅里的菜，肉末炒得焦香，辣椒段红得发亮。

“妈，你什么时候开始做饭了？”

刘桂兰把锅铲在锅沿上磕了两下，还是没抬头。

“我不是帮你，是怕你把身体累垮了，到时候碾坊没人管，丢的是王家的脸。”

招娣张了张嘴，原本想说句谢谢，话到嘴边又咽了回去。

刘桂兰端起铁锅往盘子里倒菜，手腕一歪，几块肉末滚到桌上，她赶紧捡起来塞回盘子里，嘴里还念叨着浪费粮食造孽。

招娣看着她的手，粗糙、干裂，指关节比记忆里又大了一圈。

“妈，明天碾坊有一批白菜要择，你要是有空……”

“谁说我有空了？”

刘桂兰把筷子摔到桌上，声音跟着拔高。

“我每天喂猪、洗衣服，还要给你爹熬药，忙得脚不沾地，哪有工夫管你的破碾坊！”

招娣没接话，端起碗扒了一口饭。

过了会儿，刘桂兰夹菜的动作慢下来，声音也低了。

“几点去？”

“早上六点半。”

“知道了。”

她埋头吃饭，筷子碰到碗沿，发出细碎的响声。

吃完饭，刘桂兰把碗筷收进盆里，弯腰去灶膛里掏灰。

招娣起身想帮忙，被她用胳膊肘推了回去。

“去歇着，明天还得干活，别在这儿碍手碍脚的。”

招娣转身往屋里走，走到门口又回头。

破窗漏进来的月光照着刘桂兰弓起的背，她蹲在那里，手里的灰铲许久没有落下去。

招娣把手攥紧，等掌心的刺痛散开，才轻轻带上门。

第二天清早，招娣还没出门，院子里已经响起水瓢碰桶的声音。

她推开门，看见刘桂兰蹲在水井边洗白菜，身上穿着那件补了三个补丁的旧棉袄，袖子卷到手肘，双手被井水冻得通红。

旁边的竹筐里，已经码好了一筐择干净的菜叶。

招娣站在门槛上，手扶着门框，指尖慢慢扣紧木头。

刘桂兰听见动静，抬头看了她一眼。

“还不走？碾坊不是要开门吗？”

招娣弯腰拎起竹筐。

“妈，走吧。”

刘桂兰甩了甩手上的水，撑着膝盖站起来，走了两步，又回头把水桶往墙边挪了挪。

“桶别放路中间，回头你爹出来摔着。”

招娣没有回答，只把竹筐往自己这边提了提，给她让出路。

母女俩一前一后出了院门。

走到巷口，招娣的手机震了一下。

秦朗发来一条消息。

“林教授的检测报告出来了，那包粉末是工业用滑石粉，长期吃进肚子会损伤肝肾，普通人没有渠道弄到这种东西。”

招娣的脚步慢了下来，手指停在屏幕上，刚才还沾着井水的指尖逐渐发凉。

刘桂兰回头看她。

“咋了？”

招娣没有马上回答，她把那条消息重新看了一遍，随后转身朝碾坊方向走。

“妈，先去碾坊。”

“那报告说啥了？”

招娣把手机攥进掌心，脚步越走越快。

“有人拿这种东西害咱们。”

刘桂兰没有再追问，拎起另一只竹筐，跟着她往前走。

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